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修昔底德从第一次谈及西西里岛开始,就坚持认为雅典人一向打算征服和主宰它。
他将雅典人民描绘为贪婪、渴求权力,并且对敌人很无知。
他写道:&ldo;广大群众对西西里岛的面积和居民,不管是希腊人还是蛮族,都一无所知。
他们也不知道,自己投入这场战争的规模不亚于针对伯罗奔尼撒人的战争。
&rdo;(661)
但在前427?前424年,多达12万雅典人曾在去往西西里岛的舰队服役,并且在西西里岛和周边地区活动。
他们肯定对西西里岛的地理和人口有不少了解,也一定会将这些知识与亲友分享。
另外,在前415年的时候,这些曾去过西西里岛的雅典人大多还在雅典。
雅典人对塞杰斯塔的请求谨慎考虑,也很少表现出鲁莽的兴奋。
他们小心地派遣使者&ldo;去看是否确实如塞杰斯塔人所说,他们的国库和神庙内储藏着金钱,还去考察针对塞利农特人的战争情况&rdo;(663)。
塞杰斯塔人肯定使出了复杂的花招来欺骗雅典人,让他们相信塞杰斯塔人的确拥有很多财富,更令雅典人信服的是,塞杰斯塔人很快奉上了60塔兰同银币,作为60艘战船一整个月的费用。
雅典使者带着这笔钱返回之后,公民大会才又一次认真地考虑干预西西里岛局势。
雅典的辩论
前415年3月,雅典公民大会又一次讨论了是否答应塞杰斯塔的请求,这一次投票决定派遣60艘战船远征西西里岛,指挥官是亚西比德、尼基阿斯和拉马库斯。
他们拥有全权去帮助塞杰斯塔反对塞利农特;若有可能,收复伦蒂尼,并&ldo;以最有利于雅典的方式处理西西里岛事务&rdo;(682)。
尼基阿斯被选为远征总司令,&ldo;尽管他自己不愿意,因为他认为城邦做出的这个决定是错误的&rdo;(684)。
与他相比,甚至在此次公民大会召开之前,亚西比德就煽动了雅典人民的想象,他们&ldo;成群地坐着,绘制西西里岛及其周边海洋和港口的地图&rdo;(ptarch,nicias12)。
他是远征的主要倡导者,所以他理应是总司令的自然人选,但雅典有很多人猜忌、嫉妒和憎恶他。
虽然没有办法把他完全排除,但让尼基阿斯参与指挥,可以用这位年长政治家的经验、谨慎、虔诚和好运气去平衡亚西比德的青春活力与雄心勃勃。
尼基阿斯一定明确表达了自己不愿意担任总司令,但如果他拒绝接受任命,就会显得不爱国或怯懦。
两位将军对筹备中的军事行动的意见完全不一致,让他们两人联合指挥肯定是行不通的,于是公民大会指派了第三名指挥官‐‐色诺芬尼之子拉马库斯。
约五十岁的拉马库斯是一位经验丰富的军人。
阿里斯托芬在《阿卡奈人》中将他描述为年轻的吹牛军人,并嘲笑他的贫困。
拉马库斯可以支持此次行动的目标,同时也尊重尼基阿斯的意见。
修昔底德论断,西西里远征的公开目标仅仅是幌子,真实目标更为野心勃勃,但参加远征的雅典军队规模却与他所谓的宏大目标不相称:舰队规模与前424年第一次远征西西里岛时相同。
在前424年用60艘战船无法征服西西里岛,而且当时也没有这个打算。