雅典人从其帝国产业中获取了极大利润，并将这些利润服务于自己的目的，尤其是用于庞大的建筑工程，来美化他们的城市，为人民提供就业机会，以及积累一大笔储备资金。

雅典海军保护着雅典商人，使他们在整个地中海乃至更远的地方经商致富。

海军还保障着雅典的食品供应，确保乌克兰小麦和黑海鱼类的供应。

雅典本土的食品生产不足，需要进口这些外国食品来补充。

一旦发生战争，需要放弃自己的农田时，雅典还可以用帝国的资金来进口食品，以进口完全取代本土的农业生产。

前5世纪中叶，环绕雅典的城墙以及连接雅典和比雷埃夫斯设防港口的长墙竣工，此后的雅典几乎是不可攻破的金城汤池。

在雅典，所有政策，无论是外交还是内政，军事还是民政，全都由公民大会定夺。

通过抽签从雅典公民中选出的五百人议事会负责准备法案，供公民大会审议，但完全服从于公民大会。

公民大会每年开会多达四十次，均为露天举行，地点是卫城旁的普尼克斯山，从那里可以俯瞰阿哥拉（市场和民政中心）。

所有男性公民均可参加公民大会、提案和辩论。

伯罗奔尼撒战争爆发时，有4万雅典人享有参加公民大会的资格，但实际参会的人数很少超过6000人。

因此，战略决策需要在数千人面前讨论，每一项行动的具体细节都需要得到多数人的批准。

每一次出征、参战船只和人员的数量、资金预算、指挥军队的将领和这些将领得到的具体指示等相关事务，都要经过公民大会的投票表决。

雅典国家最重要的职位，而且是少数由选举而非抽签产生的职位之一，当属十位将军。

他们负责指挥雅典的陆海军作战，因此他们必须是军人。

因为他们的任期只有一年，而且可以无限制地再次当选，所以他们也必须是政治家。

这些领导人在作战时可以施行军法，但在城内没有这个权力。

每年他们必须接受至少十次的审查，看是否有人对他们担任公职期间的行为提出检举和指控。

将军在任期结束时还需要详细报告自己的军事和财政举措。

若他们受到指控，就会受到审判；如果被定罪，就会受到严惩。

十位将军加起来并不算是一个内阁或政府，公民大会扮演着政府的角色。

但有时优秀的将军会获得广泛的政治支持和极大的影响力，以至于成为雅典事实上的最高领导人（如果在法律上还不算的话）。

在前479?前462年的十七年间，客蒙就是这样一位最高领导人，他似乎每年都当选为将军，指挥了每一场重要的军事行动，并且说服雅典公民大会支持他的内政和外交政策。

客蒙去世后，伯里克利取得了类似的成功，甚至掌权的时间更久。

修昔底德在史书中将他描述为&ldo;伯里克利，科桑西普斯之子，当时雅典的领导人，无论在言辞还是行动上都是最精明强干的人&rdo;（11394）。