这些统计数字以及宋政府重商主义的表现，使得宋代中国看起来就如资本主义刚刚兴起时的地中海国家。

怪不得海外的许多汉学家都认为宋朝是&ldo;现代的拂晓时辰&rdo;。

在他们眼里，最为光彩夺目的中国王朝，不是强盛的汉唐，而是似乎有些文弱的两宋。

美国耶鲁大学的中国现代史教授乔纳森&iddot;斯彭斯，曾在《新闻周刊》上撰文评价宋代中国：

&ldo;上一个中国世纪是11世纪。

当时，中国是世界上最大也是最成功的国家。

它的领导地位源于一系列的因素，从技术上的发明到工业企业的兴起和管理良好的农业，从普遍的教育和行政管理试验的传统到对宗教和各种哲学思想的宽容。

……上一个千年的中国，是世界超级大国，也是世界上最强大的国家。

&rdo;

美国哈佛大学终身教授费正清还提出了一个很有意思的假设：&ldo;可以想象到，宋代中国若自由发展下去，将可能主导航海世界，并且自亚洲发动侵略，移民欧洲，从而改写历史。

看起来，欠缺的只是动机和刺激。

这当然是想入非非了。

&rdo;

丝路海神

我的家乡在海边，那里几乎每个乡里都有一座&ldo;天后宫&rdo;，供奉妈祖。

小时我不知这神祇跟那神祇到底有什么差异，也就不觉得妈祖跟其他神灵相比有什么特别之处。

及长，了解到妈祖的一些掌故，知道历史上妈祖确有其人，出生于北宋初年福建莆田，姓林名默。

据宋人廖鹏飞《圣墩祖庙重建顺济庙记》记载，妈祖&ldo;姓林氏，湄洲屿人。

初，以巫祝为事，能预知人祸福&rdo;。

另一本宋代笔记《莆阳比事》也称：&ldo;湄洲神女林氏，生而神异，能言人休咎。

死，庙食焉。

&rdo;可知妈祖生前是一名&ldo;能预知人祸福&rdo;的女巫。

身故之后被莆田民间供奉为神女，又于宣和年间被宋徽宗敕封为&ldo;顺济夫人&rdo;。

此后，历代帝王对妈祖多有册封，封号从&ldo;夫人&rdo;到&ldo;妃&rdo;再到&ldo;天妃&rdo;，最后晋升为&ldo;天后&rdo;。