书中历数了苏联体制的种种弊端。

例如描画出了社会结构上所形成的一个&ldo;畸形的金字塔&rdo;：

在苏联最初物资极端匮乏的几年中实行军事共产主义和新经济政策之后，就逐步形成实际上的特权阶层。

特别是在第二次世界大战之后尤为突出。

这种特权渗透于政治权利、职业选择、经济生活，乃至日常消费品的享有等各个方面。

既无机会平等，也就谈不到竞赛规则的平等，因而不能刺激人的生产积极性。

西方社会的贫富不均状况尚留有一条个人通过奋斗向上爬的道路，在这过程中同时有所创新，为提高社会生产率作出贡献。

而在苏联被歪曲了的&ldo;社会主义&rdo;制度中，个人改善境遇之道在于在政治认同的前提下，在官僚化的各个社会生活领域中设法沿着阶梯向上爬，达到这一目的的手段却较少与创造性的劳动相关，甚至相反。

对广大的底层劳动者而言，尽管形式上宪法赋予无比的权力，实际上得不到保证，也难以有爬入上层的机会。

结果，在社会结构上形成了广大的劳动者和享有不同程度的特权的上层官僚机构的新的畸形的金字塔。

这里说得很概括，而特权阶层所享有的特权却是非常具体的东西。

担任过苏共中央委员、苏联科学院通讯院士的阿尔巴托夫也是特权阶层中的一员。

他的回忆录《苏联政治内幕：知情者的见证》中对他本人享受过的&ldo;特供&rdo;（特殊供应）一项，就有过很生动的描写：&ldo;当我第一次把我的四天的食品份额带回家的时候，和我们住在一起的我的岳母简直不能相信她的眼睛，她说，在新经济政策以后，她从未见过这样的食品。

这样我们一家的食品只需花我们收入的百分之十，而普通公民则需花他们收入的百分之六十到七十。

&rdo;阿尔巴托夫还指出：利用这些人害怕失去特权的心理，促使他们乐于服从上级，与上级保持一致，因此&ldo;特权一直是保持极权统治的有效工具&rdo;。

朱正：眼看世界，心想中国‐‐读《冷眼向洋》增订本（4）

苏联自从建立的时候开始，即以输出革命为自己经常的任务，出钱出人，到世界各地去鼓吹社会主义思潮，推动社会主义运动，在一段时间里确实取得了成绩，在各国都吸引了一批追随者。

可是，社会主义思潮的&ldo;克星&rdo;出现了，这&ldo;克星&rdo;倒不是敌对的宣传，而是苏联自身的形象，书中指出：&ldo;&lso;反面教员&rso;就是十月革命之后的苏联在大部分时间内起了反面榜样的作用&rdo;：

苏联革命初期的经济困难和生活困苦并没有影响其吸引力。

但是自斯大林执政以后接踵而来的种种情况不断使一批一批的向往者理想幻灭，而且使忠于苏联的共产党人经常处于尴尬境地，在本国人民中孤立。

结果，本来对美国社会极其不满的人鉴于号称实践了社会主义的国家的&ldo;榜样&rdo;，二害相权取其轻，只能与改良的资本主义妥协。

列宁说：&ldo;榜样的力量是无的。

&rdo;在这里有极大的讽刺意义。