除了个别小规模的作战行动以外，德国空降兵再也没有被如此大规模地使用过。

他们虽然于1941年5月夺取了克里特岛，但克里特岛却成了&ldo;德国空降兵的坟墓&rdo;。

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沙漠激战（1）

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严格地讲，北非战争正式开始于1940年12月9日。

本尼托&iddot;墨索里尼为了拓展意大利帝国在北非的疆土，派遣军队从利比亚出发进攻埃及，但却遭到英国人的有力反击。

一时之间，意大利在北非的军队面临着全军覆没的危险，其在北非的殖民地也将丧失殆尽。

此前一直作壁上观的希特勒不得不采取干预措施，拯救他的意大利盟友免遭灭亡。

意大利在北非的溃败，直接威胁着希特勒&ldo;欧洲堡垒&rdo;的安全。

在此情况下，希特勒认为已经到了不得不出兵北非的时候了。

1941年2月中旬，第一批德军增援分队抵达的黎波里。

这个分队规模不是很大‐‐实际上，它只有一名将军和两名参谋军官组成‐‐但是，那位将军的名字叫隆美尔。

隆美尔出击

作为法国战役期间著名的德军装甲部队&ldo;幽灵师&rdo;的师长，埃尔温&iddot;隆美尔是一位非常坚决果断的指挥官。

最初，德国最高统帅部之所以派他前往北非，主要是为了稳定战场形势，加固意大利军队的防线。

当时，他的手中只有第5轻型装甲师，兵力非常有限。

根据正常的程序，如果他能够继续等待下去，就有可能获得更多的资源去做更多的事情。

而且，在发起进攻之前，首先必须等待上级下达命令才能行事。

但隆美尔决意不再等待。

在短短数天之内，他便制定出了一套大规模的反攻计划，从此开始了德意军队与英军和英联邦军队之间长达两年之久的拉锯战。

双方激烈角逐的战场将是利比亚沙漠，这个曾被形象地比喻为&ldo;战术家的乐园&rdo;、&ldo;军需官的梦魇&rdo;的地方。

3月24日，不顾上级指挥官们的告诫和提醒，隆美尔指挥第5轻型装甲师从的黎波里向艾季达比亚发起了进攻，并于4月3日在此建立了指挥部。

紧接着，他抛开以往所有约定俗成的战争教条，大胆地将原本就十分薄弱的进攻部队分为三路：第一路德意联军向东推进；第二路德军由第5装甲师主力部队组成，向梅吉里推进；隆美尔本人随同第3侦察营的装甲车和轻型车辆向北朝着苏鲁克推进，当听到英国人正在撤离班加西的风声后，隆美尔命令部队直接向该港口挺进，他们在那里受到了英雄般的欢迎。

对于德国非洲军团的到来，昔兰尼加的人们流露出一种发自内心的高兴。

此时，在隆美尔的有力指挥下，在广袤的沙漠上获得了行动自由的德国人继续向东推进，他们在兵员数量上尤其在士气上赢得了极大的优势。