他觉得自己和那头皱缩在茧里的老太婆一样糟糕。

埃勒里将他从书架上找到的《圣经》放到一边，转向他久违的打字机。

两个小时后，他检查自己刚刚写出来的东西。

那东西很粗糙，一共有两页零十一行，有许多的x号和删改，没什么精彩的内容。

例如有一处，他本来要写&ldo;桑伯恩&rdo;，结果却写成&ldo;范霍恩&rdo;。

还有，他故事中的女英雄，在出现了两百零六页之后，也突然变成一位老女童子军。

他把这两小时的工作成果撕了，把打字机盖上，为烟斗装上烟草，倒了一杯威士忌，溜达到了走廊上。

现在的雨下得更大了，游泳池看起来像月亮，整个花园则像一块黑色的海绵。

不过，走廊是干的，他坐在一张藤椅上，看着打下的雨点。

从这里，他看到打在主屋北侧门廊顶上的雨水。

有好长的时间，他只是静静地看，没有目的，也没有受到不平情绪的影响。

那所大房子和他的脑海一样，都处在黑暗之中，如果那老妇人还没睡，她也许会把灯打开。

埃勒里想，她会不会和他一样，也在黑暗中坐着?她会想着什么事情?

究竟在那里坐了多久，埃勒里自己也说不上来，但是当它发生的时候，他发现自己是站着的，烟斗和散落的烟灰躺在地上，在空酒杯的旁边。

他睡着了。

后来被惊醒。

天还在下雨，花园成了一片沼泽，远处传来隐隐的雷声。

接着，他又透过雷雨声再听听。

那不是雷声。

那是一辆汽车引擎的声音。

一辆车子向主屋这边开来，从南边，从范霍恩家的车库。

它出现了。

‐‐是霍华德那辆敞篷车。

有人在为冷引擎做预热‐‐踩着离合，并且不断一下一下地踩着油门。

不管那人是谁，他对车的了解一定不多，埃勒里心想。

不管那人是谁。

当然，那一定是霍华德。

‐‐霍华德。

当车子有一半进了大门前的停车廊时，引擎熄火了。

‐‐霍华德。

埃勒里听到启动器突然发出哀鸣的声音，引擎没有发动起来，过了一会儿，启动器不再哀鸣，他听到有人开门跳下车的声音。

一个黑影很快地冲到车子前面，掀开引擎盖，过了一下，一线微弱的光亮起，在引擎中搜索。

是霍华德，没错，是他那件长外套。