吉义一行人一路向西南方向走，经过了宋州、陈州、南阳、襄阳等州府，县治更是不计其数。

这一天来到房州地界。

房州又叫房陵，是有名的穷山僻壤荒芜之地，土地贫瘠灾害多，地域辽阔人口少，简直是个鸟不生蛋的地方，因此也就成为自古以来有名的流放地，许多名人被流放而死在这里。

这么一个荒芜地方，风景却是不错。

一行人刚从襄阳地界进入房州地界，沿着一条河流叫做南河的往上游走，这一路上山清水秀，到处长着野生的紫薇、牡丹、腊梅、杜鹃等野花，频频遇到鸟兽出没。

说这一带是“鸟不生蛋”

当然只是玩笑说法，其实这里的鸟很爱生蛋，否则怎能繁衍到那么多？小到山雀、翠鸟，大到鹰隼、雉鸡，种类繁多，远比山东多多了。

原来这一带是属于神农架、荆山的大山区，动植物种类与数量之多，莫说山东，只怕全天下也罕有能与之相比的。

吉义正要寻找一个深山老林中的世外桃源安居，如此才好逃避官府追捕。

所以带一行人沿着河流上溯，要到山最高、林最深的地方去找一个适合隐居的所在。

走着走着，遇到一大群迁徙的流民，人数至少有千人之多！

吉义很是惊讶，难道不是荒年才多流民的么？今年是丰年啊！

遂打马上前，询问落在流民队伍后头的人，才知道其中缘故。

原来正是因为丰年，官府加倍横征暴敛，导致百姓反而更难过活，不得不流亡。

这一大群流民都是从中原来的，大多是因为交不起赋税，也有的是因为不堪徭役，故而背井离乡。

吉义了解之后拨马走回，心里叹息：“半通贤弟先前说丰年百姓未必就过得好，果不其然。

何时能有个人人都吃得饱、穿得暖、不必被赋税徭役压迫得无法过活的好世道！”

正感叹着，忽然前头呼声大起，叫嚣声夹杂哭叫声，不知出了什么事情？

吉义赶忙又拨转马头，上前去看。

楚春莺这时正落在后头看风景、采野花，听闻声音也赶忙丢下刚采的野花，上马飞奔过来。

原来这附近有座青龙山，离河岸很近，山上有个山大王占山为王。

那山大王可不是像牛大王那样喜欢锄强扶弱的好汉，只是个欺软怕硬的寻常贼人，并不敢招惹官府、豪强，只会打家劫舍糟害良民。

这一天那山大王在山头上望见有许多流民沿着河岸走来，便领着手下数十名喽啰下山，前来劫掠流民。

贫苦流民，能有什么好劫掠的？无非一点破烂家当、少量口粮。

最多还有一些驮物的牲畜。

有牲畜的人家已经算是流民中的“富户”

了，全家就依靠着一头骡子、或者一匹毛驴、或者一头黄牛，驮上行李和孩子上路，如果找到定居的地方还要靠这些牲畜开荒耕地。

上千流民，所有的牲畜不过数十头。

连这样的穷人家也要抢，真是没出息之至。

当然还要抢女人。

那伙山贼分成几股围住流民，然后便肆行抢劫起来。

吉义见状大怒，单人匹马冲去，高声喝问：“哪来的匪徒？哪个是首领？”

那山大王徒步持斧，双手扬起两柄板斧，向着吉义回叫：“哪来的小子？敢管老子闲事？先吃老子一斧头再说！”

吉义闻声懒得再问，手持三股叉夹马直冲过去。

那山大王待要举斧相迎，但见吉义来势凶猛，只怕不敌，慌忙大叫：“小的们上啊！

给老子宰了他！”

——但像这种欺软怕硬的家伙，手下又能有几多胆量？见状一个都不敢上，没有迎敌的，只有退开的。

说时迟那时快，吉义跃马挺叉，一叉将那山大王当胸刺了三个血窟窿！

众喽啰惊得魂飞魄散，赶忙撇下流民，撒腿奔逃。