“姑娘家的，还能留什么要紧的东西？不过是些胭脂水粉、几件衣裳。

看得出是大户人家的小姐，那衣裳都用着顶好的丝帛。”

掌柜说，“莫非当真是出走的大家闺秀？我也觉着奇怪，姑娘家孤身一人投店，却是大户人家的打扮。”

常朝云问：“她是何时离开的？”

掌柜又挠他脸上的痦子，虚着双眼，道：“还真有好几日了，我记得头日白天里下了雨。”

说到此处，他陡然眼睛一亮，挥着手指，说：“呵，我想起来了。

头天还有个大爷住店，领了一匹脏兮兮的马。

那位大爷住了一夜，第二日也不见了踪影，只带上了行李，却留下了他那匹马。

我以为他过两天回回来，起先把那马儿养着，后来等不到他，便将马儿卖了。”

常朝云又问：“那男人是何面貌？”

“那倒未见着。

他戴着斗笠，檐口拉得低，脸上还蒙了黑布，哪里看得着哦。”

苏荣听这掌柜所言，想到顾乘风以分光六阳大法传与她的讯息，对于付晚香的处境有了几种猜测。

常朝云不动声色，又问了掌柜几句话，这便对苏荣、鹿连城道：“天色也晚了，既然来了客栈，我们今晚便在此处下榻吧。”

为节省计，三人住了一间房。

苏荣和常朝云睡木榻，鹿连城问掌柜要来一张破破烂烂的草席，就地而眠。

翌日天不亮，三人离了客栈。

常朝云领着苏荣、鹿连城一路向北，才飞了小半个时辰，三人几乎同时发现地面荧荧一片，似有仙魔二道斗法。

三人旋即化身为影，俯冲遁入荧光近旁三棵冲天的杉树。

散出荧光的是一面百尺见方的八卦阵。

那阵中太极两仪图一半焰气腾腾，一半寒气森森。

阵中是个黄毛小儿，梳着羊角髻，身披金甲，手腕足踝挂着金铃，随其身姿运动叮叮作响。

这金铃的声响也颇有法力，将焰浪寒波推向四面八方，方圆一里之内，草木皆亡。

八卦阵外围，东西两侧各有一众邪魔。

病魔领着玉沉舟、铁笔书生及地魔二弟子绿瞳灵官、四弟子芸姑和五弟子留夷妙人守着东侧；西侧是妖、阴二魔及各自的弟子扶风圣君、八面佛。

常朝云现出真身，飞到苏荣遁形的树梢，道：“此地不宜久留。”

苏荣亦现出真身，说：“这些邪魔又在觊觎万年灵芝的九阳灵珠。

我身为重明观弟子，怎可见死不救？”

鹿连城飞来，搂着树干道：“那阵中的小儿便是万年灵芝？”

常朝云冷笑道：“你们俩，一个孤陋寡闻，连万年灵芝都不认得；一个道行不足五十年，空有一把白龙剑，还未能完全驾驭。

就凭你们两个，如何救他？便是你唤来你大师兄，单是应付妖、阴二魔，你们几个已经毫无胜算了。

那万年灵芝自人形大成，虽因超脱五行，练得万灵归宗的无上法门，到底未入仙位，与这些邪魔斗法，尚不占便宜。

你们要救他，岂非痴人说梦？”

“纵然如此，我们也不能一走了之。”

苏荣道，“万年灵芝有不死之身，这些邪魔对付他，只是为了得他身上的宝物。

我们守在此处，静观其变。

若这些邪魔将他掳去，我们也好及时搭救。”

鹿连城道：“我听岳母说过，世上有一株万年灵芝。

当年黑龙巨兽横行之际，九天玄女的拂尘坠没泽地，历经万年沧桑，泽地成林，拂尘借朽木方才重见天日，化出这株灵芝来。

这灵芝生而能语，修炼三百年而生双腿，再修三百年而生双臂。