他们国里，称他国王叫做单于，皇后叫做阏氏。

那时他们的单于头曼颇饶勇力。

长子名叫冒顿，勇过其父，立为太子。

后来头曼续立阏氏，复生一男，母子二人，均为头曼钟爱。

头曼便欲废去太子冒顿，改立少子，乃使冒顿出质月氏，冒顿不敢不行，月氏居匈奴西偏，有战士十余万人，国势称强。

头曼阳与修和，阴欲侵略，且希望月氏杀死冒顿，伐去后患。

所以一等冒顿到了月氏那里，便即发兵进攻。

岂知冒顿非但勇悍过人，而且智谋异众。

他一入月氏国境，早料着他的父亲命他作质，乃是借刀杀人之计。

因此刻刻留心，防着月氏前来害己。

及见月氏因他父亲进攻，果来加害，于是伺机逃回。

头曼见了，倒吃一惊。

问明原委，反而服他智勇，安慰数语。

可笑那个阏氏，虽是番邦女子，却与汉朝戚夫人嬲着汉帝，要将她的儿子如意立作太子的情形相同。

头曼爱她美貌，哪敢拂她之意，便又想出一策，封冒顿为大将，去与月氏交战，胜则即以月氏之地给他，败则自为月氏那面所杀，岂不干净。

谁知冒顿又知其意，假以调兵遣将为名，挨着不去。

一日，冒顿造出一种上面穿孔的骨箭，射时有声，号为鸣镝。

便命部众，凡见彼之鸣镝到处，必须众箭随之齐发，违者斩首。

冒顿还防部众阳奉阴违，不遵命令，遂先以打猎，去试部众，部众如命。

次以鸣镝去射自己所乘之马，部众从之。

后射爱姬，部众从违各半，冒顿尽杀违者。

部众大惧，以后凡见鸣镝到处，无不万矢俱发。

冒顿至是，先射头曼的那匹名马，部众果然不惧单于，立时弓弦响处，那匹名马，早与一个刺犯相似。

冒顿始请头曼同猎，头曼哪防其子有心杀父，反把阏氏少子，带往同猎。

此时冒顿见了父亲继母少弟，三个人同在一起，不禁心花大放，就趁他们三人一个不防，鸣镝骤发，部众的万矢齐至。

可怜那位单于头曼，自然一命呜呼，带同他的爱妻少子，奔到阴间侵略地府去了。

冒顿既已射死其父等人，遂自立为单于。

部众惧他强悍，并没异辞。

惟东方东胡国，闻得冒顿杀父自立，却来寻衅。

先遣部月向冒顿索取千里马，冒顿许之。

又再索冒顿的宠姬，冒顿亦许之。

三索两国交界的空地，冒顿至是大怒，一战而灭东胡，威焰益张。

于是西逐月氏，南破楼烦白羊，乘胜席卷。

竟把从前蒙恬略定的地方，悉数夺还，兵锋所指，已达燕代两郊。

汉帝据报，乃命韩国的国王信移镇太原，防堵匈奴。

韩王信报请移都马邑，汉帝批准。

不料韩王信市到马邑，冒顿的兵已经蜂拥而至。

韩王信登城一看，只见遍地都是敌人，已把马邑之城，围得与铁桶相似，哪敢出战，只得飞乞汉帝发兵救援。

嗣又等候不及，遣使至冒顿营中求和。

等得汉帝发救兵到临，见已和议成立，回报汉帝。