几天后，商队穿过了浑善达克沙地，到达了乌珠穆沁旗。

两队暂时分开。

王兰田带领驼队到自己设在这里的分号休息了一天，顺便放下一些货物。

随后，王兰田带上一些礼物拜访了这里的扎萨克王爷??索王，这是拉近二者之间距离的必要手段，也是一个商队到达他做生意的蒙旗之后的一个定例。

杨二掌柜的则带领着老倌车队到盐池拉盐。

盐池四面环山，山不太高，湖面地处低洼，远远望去，无边无际的湖水在太阳的照射下反射出亮银似的光芒。

湖盐就产在岸边，白茫茫一片，没有尽头。

据说，骑马绕湖奔跑，一天也跑不完。

盐池蒙古名叫额吉诺尔，也就是母亲湖之意，这里的湖盐产量极大。

两千年前，《汉书?地理志》把额吉诺尔称为青盐诺尔。

从那时起，官府就在这里设立盐政机构，开始向来这里拉盐的商人征税。

因为盐池处在乌洙穆沁、浩齐特旗中间。

所以，两个王爷府都在此设置征税机构，分享盐湖带来的好处。

旅蒙商们采一车盐大概五百斤，交钱二文。

在多伦诺尔市场上交易的大青盐，大多来自这里。

杨义顺装完盐后，二支商队在约定的地点会合，一道向北走去。

很快就出了汛界。

翻过了阿尔图山就是外蒙古，稍向东北一折，穿过上百里的大戈壁，便是外蒙古车臣汗部大草原了。

这外蒙古大草原上那连绵起伏的山丘，伸向遥远的天边，整个大地被一种黄绿色所笼罩，一望无际。

在方圆数千里的大莽原上，并没有几户人家，更显现出大莽原的苍凉和桀骜不驯的本性。

二掌柜的牛韧峰不时策马爬上一个个山丘顶，眯起眼睛遥望远方，生怕出现什么变故。

山丘下，驼队在前，老倌车队在后，在驼铃、牛铃、老倌车那吱吱呀呀的声音伴奏下，整个商队喘着粗气，像一条巨蟒一样缓缓地伸向草原深处。

驼队的行进速度自然要比牛车快，而且每?过一条河流或者每翻过一道沟梁之后就会扔下老倌车队许多路程。

总的算来，大概每天老倌车队就要落后驼队三十来里。

所以，老倌车队只能起早贪黑，最大限度地缩短二者之间的距离。

如此一来，杨掌柜的要比天意德商号辛苦了许多。

还好，今天出来不久，两个商队还没有拉开距离。

其实，牛韧峰的担心是多余的。

驼队、老倌车队自有他们的领房人在负责，徐老万在这条路上摸爬滚打了多年，实力不可小觑。

牛韧峰只是作为货主代表前去交接的掌柜，路途上的许多事情根本不由他操心。

而且，他还不时地跑出商队，奔向一个个山丘眺望，时而引起大家的猜疑和骚动，自是引起领房人徐老万的不满。

李副将派来的随队军官沈昌发和蒋富贵也不满地跑上山丘。

沈昌发道：&ldo;牛掌柜的，你乱跑什么？一点儿也不让人安静。

&rdo;

&ldo;军爷，我怕强人劫了咱的货。

&rdo;牛韧峰说。

&ldo;劫货？胆子不小，没看我在么？&rdo;将富贵说了一句。