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第14章（第4页）

看看已是除夕。

清江、铜仁两协参将、守备禀道：“晦日用兵，兵法所忌。”

汤镇台道：“且不要管他。

‘运用之妙，在于一心’，苗子们今日过年，正好出其不意，攻其无备。”

传下号令：遣清江参将带领本协人马，从小石崖穿到鼓楼坡，以断其后路；遣铜仁守备带领本协人马，从石屏山宜抵九曲岗，以遏其前锋。

汤镇台自领本标人马，在野羊塘作中军大队。

调拨已定，往前进发。

汤镇台道：“逆苗巢穴正在野羊塘，我们若从大路去惊动了他，他踞了碉楼，以逸待劳，我们倒难以刻期取胜。”

因问臧歧道：“你认得可还有小路穿到他后面？”

臧歧道：“小的认得。

从香炉崖扒过山去，走铁溪里抄到后面，右近十八里；只是溪水寒冷，现在有冰，难走。”

汤镇台道：“这个不妨。”

号令中军，马兵穿了油靴，步兵穿了鹞子鞋，一齐打从这条路上前进。

且说那苗酋正在洞里，聚集众苗子，男男女女饮酒作乐过年。

冯君瑞本是一个奸棍，又得了苗女为妻，翁婿两个，罗列著许多苗婆，穿的花红柳绿，鸣锣击鼓，演唱苗戏。

忽然一个小卒飞跑了来报道：“不好了！

大皇帝发兵来剿，已经到了九曲岗了！”

那苗酋吓得魂不附体，忙调两百苗兵，带了标枪，前去抵敌。

只见又是一个小卒没命的奔来报道：“鼓楼坡来了大众的兵马，不计其数！”

苗酋同冯君瑞正慌张着急，忽听得一声炮响，后边山头上火把齐明，喊杀连天，从空而下。

那苗酋领着苗兵，舍命混战。

怎当得汤总镇的兵马，长枪大戟：直杀到野羊塘，苗兵死伤过半。

苗酋同冯君瑞觅条小路逃往别的苗洞里去了。

那里前军铜仁守备，后军清江参将，都会合在野羊塘，搜了巢穴，将败残的苗子尽行杀了，苗婆留在军中执炊具之役。

汤总镇号令三军，就在野羊塘扎下营盘，参将、守备都到帐房里来贺捷。

汤总镇道：“二位将军且不要放心。

我看贼苗虽败，他已逃往别洞，必然求了救兵，今夜来劫我们的营盘。

不可不预为防备。”

因问臧歧道：“此处通那一洞最近？”

臧歧道：“此处到竖眼洞不足三十里。”

汤镇台道：“我有道理。”

向参将、守备道：“二位将军，你领了本部人马，伏于石柱桥左右，这是苗贼回去必由之总路。

你等他回去之时，听炮响为号，伏兵齐起，上前掩杀。”

两将听令去了。

汤总镇叫把收留的苗婆内中，拣会唱歌的，都梳好了椎髻，穿好了苗锦，赤着脚，到中军帐房里歌舞作乐；却把兵马将士都埋伏在山坳里。

果然五更天气，苗酋率领着竖眼洞的苗兵，带了苗刀，拿了标枪，悄悄渡过石柱桥。

望见野羊搪中军帐里灯烛辉煌，正在歌舞，一齐呐声喊扑进帐房。

不想扑了一个空，那些苗婆之外并不见有一个人。

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