8月9日清晨，日本巡洋舰以26节航速闯进了萨沃海峡。

美军司令部这时尚未得到报告，而那些置敌于死地的&ldo;长矛&rdo;鱼雷就风驰电掣般地扑向盟军舰船，随之而起的是骤风暴雨似的炮击。

在这倒海翻江的片刻里，美国&ldo;文森斯号&rdo;、&ldo;阿斯托里亚号&rdo;、&ldo;昆西号&rdo;巡洋舰以及友军澳大利亚&ldo;堪培拉号&rdo;巡洋舰被击沉，&ldo;芝加哥号&rdo;受重创，2，000名舰员随舰葬身鱼腹，或身负重伤。

三川海军中将不知道弗莱彻已经把航空母舰撤到海上，担心可能随时遭到空袭，于是下令撤走，没有去攻击特纳束手无援的运输舰。

盟军刚刚弄清他们是遭到了日军水面部队的打击，三川的舰队已经悄悄溜走。

萨沃海战是对美军的一次沉重打击，正如塞缪尔&iddot;e&iddot;莫里森所说：&ldo;在一场堂堂正正的战斗中，这大概是美国海军蒙受的最大失败。

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由于没有空中掩护，特纳在8月9日晚上放弃了滩头阵地，使瓜岛上海军陆战队的处境十分危险，这自然遭到陆战队的激烈反对。

海军陆战队指挥官亚历山大&iddot;a&iddot;范德格里夫特少将尖刻地说，他们象&ldo;地地道道的傻瓜&rdo;那样被别人抛弃了。

一周之后，日美双方开始增援已经濒临死亡边缘的岛上部队。

瓜岛很快就成了交战双方的象征。

对于美国人来说，瓜岛登陆表示了他们决心要把攻势继续下去；而对于日本人，瓜岛的失陷将威胁帝国新征服地盘的安全。

在此后的半年里，为了控制这片阴郁荒僻的热带丛林，双方进行了多次海战和空战。

邻近的水域到处是沉没的舰船，从此被人们称作&ldo;铁底湾&rdo;。

8月20日，海军陆战队两个飞行中队的野猫式战斗机和sbd无畏式俯冲轰炸机从&ldo;长岛号&rdo;护航航空母舰起飞（&ldo;长岛号&rdo;是美国海军用商船改装的第一艘护航航空母舰），在从日军手中夺取的位于瓜岛北部隆加角的简易机场上降落。

这个机场后来由海军工程兵部队竣工，为了纪念在中途岛海战中牺牲的一位俯冲轰炸机飞行员洛夫顿&iddot;亨德森海军陆战队少校，被命名为亨德森机场。

战斗机中队长约翰&iddot;l&iddot;史密斯海军陆战队少校在到达的第二天就击落了一架零式战斗机，首创亨德森机场击落敌机的记录。

这是史密斯在这次战役中击落的19架日机中的第一架。

亨德森机场的生活艰苦乏味。

简易机场不是成了一汪泥桨，就是到处灰尘翻滚，把飞机的引擎和火炮弄得很脏。

燃油不足，而且是用老式手摇泵给飞机加油。

保持无线电通信很不容易。

飞行员们把自己的部队叫做&ldo;仙人掌航空部队&rdo;。

他们整天飞行，吃的是猪肉罐头、脱水土豆和从日本人那里缴获的大米；晚上没法安睡，日本水上飞机&ldo;路易虱&rdo;或者&ldo;洗衣机查利&rdo;常来骚扰，它们胡乱扔几颗炸弹，有时是日舰抵近，进行一阵炮击。