田氏道：&ldo;她写的满纸里又是报恩又是报效的，半文半白，论字面我都认得，却终究不懂她说些什么，故拿给老爷看。

&rdo;

舒培慨叹：&ldo;她的意思是因为父母双亡，本来不想再活，只为要报恩，才自愿来府为奴的。

可是究其实我对她有何恩义呢?她又为何不辞而别?我却不明白了。

&rdo;因问田氏：&ldo;她可是受了什么委屈?&rdo;

田氏道：&ldo;何曾委屈她来着?一向丫头丛里数她最温顺听话的，我对她向来连重话也舍不得说一句。

只是从前天晚上起她忽然有些不同寻常，昨天还要请假外出，我因她本地并无亲无故，不肯给假。

晚间她做完了活计，到底独个儿出去了半晚上，临天明才回。

我因为今儿个静哥儿有点咳嗽，忙了一天，还没来得及问她这夜不归宿之罪，这可好，索性不声不响，留书走了。

&rdo;

舒容听了，急问：&ldo;这样看来，昨天出门必非无因，必是打点路子去了。

家中可少了什么东西没有?&rdo;

不等田氏回答，舒培抢在头里说：&ldo;烟湖断不是这样的人。

&rdo;

田氏也说：&ldo;我已经细细查点过，并不曾少什么东西。

她是扫了地浇了花才走的，走前还把园里的花修剪了一番，连前些日子我叫她做的绣活儿也都做妥了，还替静哥儿多做了一个肚兜儿，绣的好精致活计，都搁在床上撂得好好儿的。

&rdo;忽然想起，猛地一拍手，说：&ldo;莫不是为了那件事?我们今天说话，给她听到了?&rdo;

舒容问：&ldo;什么事?&rdo;

田氏正想回答，舒培摇手止住，道：&ldo;今早我才说过，她来历不明，身份奇特，绝非寻常仆婢之流。

你只看这一手好字，她的出身，只怕比你我还要高贵隆重，若非生于书香之族，就必是个显宦名门，只不知为什么沦落到今天。

如今她走了，想是有更好的去处吧，你也不必太难过了。

&rdo;

舒容也劝解说：&ldo;她原是自己上门来的，并不是咱家花银子买来的，是个自由身，她既要走，又没拿什么东西，就由着她去吧。

&rdo;

田氏拭泪说：&ldo;虽然如此，只是这些日子我使惯了她，忽然走了，倒觉舍手。

&rdo;

正在议论，小丫头却又举着一样东西跑进来说：&ldo;老爷太太，刚才太太叫我取大毛衣裳才发现，原来夏烟湖果然偷了一样东西走。

&rdo;

舒家兄弟及田氏听了，都急着问：&ldo;是什么?&rdo;

第四章花魁

四花魁正月里，醉花荫挂出了新倌人&ldo;夏烟湖&rdo;的牌子，一时间名满青楼，震动非小，每日花酒连席，局票不断，风头盖过风月行任何一届花魁，单是头个月的酒席，已经抵过整个醉花荫所有倌人一节里的局账。

封十四娘心满意足之余，也常常觉得蹊跷，闲里向翠袖偷偷议论说：&ldo;你说这烟湖，就跟打天上掉下来似的。