年2月21日清晨，天气奇寒。

7时15分，沿着六英里前线，隐蔽的德国炮群以一小时十万发的速度，把炮弹射进堡垒综合体。

有两百多万发炮弹密密麻麻地落在以凡尔登、布拉邦特和奥尔内的村庄为界的十四英里左右的三角形地区中，把法军的前沿堑壕都炸光了。

经过十二小时轰击后，德国搜索部队在黑暗里匍匐前进，以试探法国的抵抗力。

到2月23日夜间，德军没有什么新成就。

尽管数量上的优势在火炮方面是七比一，部队方面是三比一，他们只前进了两英里，俘获了不过三千名俘虏。

第二天，他们攻破了法国的主要防线，俘获了一万名俘虏，六十五门大炮和大量机枪。

与此同时，大量的德国火炮轮轮相接，在他们的步兵部队之前，射出连续不断的滚滚炮弹，夷平了堑壕，炸毁了碉堡，并把森林炸成碎片。

由于进攻的猛烈和零下的气温，法军的士气麻木了。

法国从阿尔及利亚征集的轻步兵，即习惯于阿尔及利亚炎热气候的坚强的殖民地居民，在零下十五度时，变得脆弱不堪。

2月24日清晨，一营法国轻步兵冻僵到不省人事，当时指挥的少校也倒下了。

于是由一个上尉担任指挥，部队不理睬他，背转身来就逃。

由于一小队机枪在他们背后开火，士气才告&ldo;恢复&rdo;。

法国参谋总长诺埃尔&iddot;德卡斯特尔诺对这种越来越深的危机感到吃惊，直接和霞飞加以干预，以任命亨利&iddot;贝当将军指挥凡尔登的保卫，来制止这个严重危险。

贝当于2月25日就新职，同天杜奥蒙被攻占。

这座炮台的失陷，是使土气沮丧的一个打击；用贝当的话来说，杜奥蒙是&ldo;整个凡尔登防御系统的希望之所寄&rdo;。

至于其他炮台，霞飞把守军减到不到二十四个中年炮手操纵一座炮塔，还有一个管理人。

在杜奥蒙炮台的斜甲板‐‐围绕着二十四英尺宽的干壕河的陡斜坡‐‐前掘壕固守的一个轻步兵师，在连续的炮击下，已经溃散。

勃兰登堡军的一支九人巡逻队，在风雪交加和硝烟弥漫中，跋涉到已被放弃和放下来的吊桥处。

其他士兵也跟进，直到有三百个感到惊愕的德军在这座炮台的坑道里徘徊。

未发一弹，就攻占了这座强大的杜奥蒙堡垒‐‐但是它却经受过十二万发德国炮弹。

德国政府号召用它掌握的所有夸张词汇，宣扬&ldo;靠强攻&rdo;占领了杜奥蒙炮台，这是德皇亲自目睹的一个功勋。

当一个搞错了的电话报告使德方误称沃炮台于3月9日陷落（它直到6月7日才被攻占）时，事情变得更怪诞了。

兴高采烈的德皇，把德意志帝国最高勋章&ldo;功勋&rdo;章颁给用电话报告消息的师指挥官及其并未攻占沃炮台的部下。

没有补给，保卫是不可能的。

除一条二十英尺宽，从凡尔登到西南约三十五英里的巴勒杜克城的次要公路外，德国大炮把所有的路都切断了。