张敖所生之女是惠帝的皇后，吕后想让张皇后生子，但终不能如愿。

于是，吕后命人将宫人之子抱来，由张皇后领养，冒充亲子，并将其生母杀掉。

惠帝一死，假太子便做了皇帝。

吕后又把吕禄之女立为少帝皇后，借此加固吕氏根基。

（1）吕后称制

惠帝死后的第二年，吕后称制，称高后元年（公元前187年）。

从此国家的一切权力便掌握在吕后手中。

高后元年（公元前187年）春正月，吕后下诏说：&ldo;前日孝惠皇帝意图废除对重罪戮及三族，将过于荒谬的语言视为妖言的严酷法令，其议未决而去世，现在宣布废除。

&rdo;二月，赏赐人民爵级，每户一级。

首次设置年禄为二千石的孝弟力田官一人，以劝励天下。

立孝惠帝后宫之子刘强为淮阳王、刘不疑为常山王、刘弘为襄城侯、刘朝为轵侯、刘武为壶关侯。

高后二年（公元前186年）春，吕后又下诏说：&ldo;高皇帝统一天下，分赐采邑与列侯之位给各功臣，万民大安，同受恩泽与美德。

朕考虑到年代久远而功名会被湮没。

现在朕想以功劳高下为先后次序，在高皇帝的祠庙中收藏功劳簿，代代相传，其子孙世袭其功位，请丞相与列侯共同提出议案上报。

&rdo;丞相陈平上奏：&ldo;臣与绛侯周勃、曲周侯郦商、颍阴侯灌婴、安国侯王陵等共议，列侯蒙恩得赏租俸与食邑，陛下又格外加恩，等级以功定，臣等请将功劳簿藏于高庙。

&rdo;吕后批准此奏。

高后四年（公元前184年）夏，少帝知道了自己的身世，无意间吐露怨言，被皇太后软禁在长巷之中。

吕后下诏说：&ldo;凡是统驭天下治理万民的人，应像上天那样包罗、大地那样容纳，皇上治理百姓的目的是爱护百姓。

当今少帝患病长期不愈，甚至精神错乱，请提议一个可以代替他继承大统、担当天下重任的人&rdo;。

群臣都说：&ldo;皇太后是为天下苍生着想的，这对于宗庙社稷的稳定至关重要。

臣等俯首奉诏。

&rdo;五月十七日，立恒山王刘弘为皇帝。

吕后掌权后，就准备分封吕姓诸人。

为了考察大臣们对封吕之事的态度，她在朝廷上讨论这件事。

问到右丞相王陵时，王陵坚决反对。

他说：&ldo;高祖曾杀白马以盟誓：&lso;非刘氏而王，天下共击之。

&rso;今封吕氏为王，岂不违背了高祖的誓言？&rdo;吕后极不高兴。

而左丞相陈平、绛侯周勃却认为：&ldo;高祖定天下，立刘氏子弟为王；今太后称制，王为吕氏家族，有何不可？&rdo;听到二人说出这番话，吕后大喜。

罢朝后，王陵指责陈平、周勃说：&ldo;当初与高祖歃血订盟，二位都在场，现在太后成了一国之主，想要立诸吕为王，你们顺从其欲，曲意逢迎，将来有何面目见高祖于地下？&rdo;陈平、周勃道出了他们的理由：&ldo;眼下当面抵制、抗廷而争，我们不如您；但是安定刘氏社稷，您恐怕就比不上我们了。

&rdo;王陵一时无语。

王陵在朝廷上惹恼了吕后，吕后对其怀恨在心。

几个月后，王陵被吕后拜为皇帝太傅，以此为借口，剥夺了相印。

但皇帝已是有名无实，太傅也难有作为，王陵自知得罪了太后，便托病告老归田。

吕后任命陈平为右丞相，任亲信辟阳侯审食其为左丞相。