一时正厅里，除了两侧随侍的几个老仆，众人无不神情各异。

张居正此番来本是为了蒙古开市一事要与徐阶商议，不想碰上徐府招待客人，这也便罢了，他略望了眼正厅众人，双眸环视间，不经意对上清稚的杏目。

眼眉弯了弯，显然也是未料到她会出现在此处。

见张居正来了，胡应嘉入仕晚，连忙躬身行了个礼:“胡某见过张学士。”

张居正回礼:“张某也见过胡大人。”

他们是同门，也曾在徐阶家里碰过面，彼此间也有过闲谈，只不过今日平白多出一个年轻女眷，气氛便与往常异样了许多。

徐阶见顾清稚半晌站那儿没反应，喝道:“张大人来了，还不见过客人?”

“来了。”

顾清稚呆滞半天，这会儿倒飞快地应了声，捧了一盏刚端来的茶递往张居正手中。

他道谢后双手接过，不提防间，清稚指尖勾到了他的，两人如同烫了手一般，不约而同迅速缩回。

张居正应是一路吹风，又是深秋时分，指腹冰凉如雪。

这一碰有如冷冬着了火，清稚感到一股热意立时自那块地方泛了开来，沿着脉络缓缓爬上双颊。

一刻钟前僵直的筋骨仿佛瞬间活络起来，清稚压下尴尬，白瓷一般的面庞上笑容浮现，刚想说两句，徐阶插话:“老夫这个丫头平日里举止粗俗不懂礼数，也就手巧一点。

你们瞧她刚点的茶是好还是不好?”

“那自然是好的。”

胡应嘉还未待徐阶话音结束，便应声而答，一双细长眼虽然不敢直视于人家姑娘，但余光里瞥过去，不禁注意到清稚精致小巧瓷器一样的五官，有一张一见就知道聪慧的脸，笑靥更是有如四月初放的桃花，配着那两腮浓淡相宜的胭脂，仿佛能笑到人心底里去。

他忙端起这只冰纹茶盏，凝视乳白色的表面，以专业口吻点评:“沫饽洁白，水脚晚露而不散，实乃上品。”

“胡大人先别掉书袋，您就直说小女的点茶技艺如何?”

他面上一红，竟有些不知所措，又朝顾清稚作谢:“姑娘心灵手巧，不愧为大家闺秀，胡某今日方知何为冰雪聪明。”

“胡大人谬赞了，点茶的技艺比我强的多了去了，只是正好家中来了贵人，于是小女使出了浑身解数生怕被看轻，其实也是难得能点得这么好，平日里都是将就着能喝则喝，哪有这么多讲究。”

“姑娘这话真是让胡某无地自容，与在座的所有人相比，胡某算什么贵人?最不值一提的罢了。”

“胡大人怎么说也是一方长官，清稚连家里外祖父骂不骂我都做不了主，您不算贵人，那小女算什么?”

外祖母张氏在一旁早乐得满面春风，偷眼觑着这两个年轻人你一言我一语，目光不停流转着，嘴角半咧，就差没笑出声。

张居正心思敏锐，早看出徐阶喊外孙女来见客的缘由，须臾，胸口无端闷着一口难以释出的浊气，压得他眉间难以舒展，厅中一阵笑声袭来，他缓缓勾了勾唇角，外人瞧上去亦当做他在微笑。

“又耍嘴皮子！”

徐阶瞪了眼清稚，向客位的两个男子笑道，“瞧她这样子，都是老夫和内人把她硬生生惯坏了，都是老夫的不是，都十八岁的大姑娘了，仍是这般顽劣习气，还不知能不能嫁得出去。”

胡应嘉纵然不敢想有这等好事，此刻也不得不怀疑徐阶的意图，心里顿时又惊又喜，只是脸上也不好表露得太过明显，仍是一副谦逊姿态。

“这便是老师忧虑过多，姑娘这般才貌，又能如此真性情，实在难得，何愁婚嫁?”

听了胡应嘉这番话，徐阶知是稳了，心中不免得意，挥手赶下清稚:“你先下去罢，老夫还有正事要和两位大人商议。”

清稚不满地撇嘴，复隐在隔窗之后，试图听听他们的正事究竟是甚么。

果不其然，张居正所问的正是近来最值得关注的问题:何时与蒙古开市。

“目今已至深秋，冬至看着即将来临，蒙古又到了粮食短缺的时日。”

他注视徐阶沉思的面容，“往年都是拿江南地区储藏的十万石粮米与他们互市，只是今年江南大旱，浙江又和倭寇打了好几场仗，大户们都借此为由不愿缴纳赋税，恐怕交不齐十万之数。”