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&ldo;先生,&rdo;威尔克斯在1838年8月22日写给保鲁廷部长的信中说,&ldo;我荣幸地通知你有关探险队的情况。
它于19日9时出发。
亨利角位于北偏西的25英里处。
风向东北偏东。
微风,舒适。
&rdo;
1839年1月6日,他发来了进一步的消息:&ldo;&lso;文森尼斯&rso;号离开里约热内卢港……先生,我荣幸地告诉你,我们已经启程了。
&lso;孔雀&rso;号、&lso;海豚&rso;号以及供应船&lso;海鸥&rso;号和&lso;飞鱼&rso;号结伴同行。
&rdo;
&ldo;海鸥&rdo;号碰巧并不是戴维&iddot;波特曾经使用过的汽轮,而是一艘100吨的试验性三桅纵帆船,上装两门火炮。
它于1839年底在合恩角外失踪。
&ldo;飞鱼&rdo;号是一艘类似的船只,于1842年在新加坡被没收和出售前一直随探险队行动;此后,就以走私鸦片而开始了声名狼藉的活动。
&ldo;孔雀&rdo;号是1828年&ldo;孔雀&rdo;号的改进型。
它曾经远航至俄勒冈州的哥伦比亚河,1841年7月18日在那里毁坏。
&ldo;海豚&rdo;号是1836年在波士顿建造的有10门炮的双桅帆船。
它参加了整个探险活动,最后于1854年在中国海沉没。
但&ldo;文森尼斯&rdo;号胜利地完成了全部任务。
威尔克斯乘坐&ldo;文森尼斯&rdo;号,经过马代拉至里奥,往南绕过合恩角,在土阿莫土群岛和社会群岛进行了探测,然后至萨摩亚。
1839年12月抵达澳大利亚的悉尼后,向南于1840年1月19日,大约在东经160°、南纬67°处发现了陆地。
今天,人们可以很容易在地图上找到这个地点。
部分的原因当然是因为威尔克斯曾经到过那里。
人们应当记住,他和同伴们在航行中没有无线电和卫星等现代化导航器材,没有优质的粮食,没有医疗卫生用品,也没有空运。
同样,人们也容易忘却,他们在航行中甚至连一张他们目的地的像样的海图都没有;他们除船只、技术、意识和勇敢精神外,什么都没有。
今天,人们不利用任何现有的器材就进行这样一次航行,会被认为是傻子。
然而,库克、威尔克斯和其他所有的伟大探险家要想进行探险活动,就没有其他的选择。
那个时代的诗人阿瑟&iddot;休&iddot;克拉夫在他的诗句中有过生动的描绘:
哪里是航船要去的地方?
远方,
在遥远的前方,
这是海员们知道的一切。
哪里是他们的来处?