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现在回过头来看,就很容易了解其中的含义。
从技术上讲,舰队只要踏步不前,其后果就可能是落后于时代。
但当时,这一点看来无关紧要。
从海军总的观点来看,重要的问题是,首先它没有被解散,其次它在和平时期担负着一项有益的工作,即促进并保护对外贸易。
美国的海外贸易随着和平的恢复,不仅有所增加,而且达到了创纪录的高峰。
南部诸州从中受益尤甚。
例如,新奥尔良在1818年曾是全国的第二大出口中心,而到1834年,就跃居全国各港口之首。
中国是商人最热衷的国家。
到1820年,美国同中国的贸易额已经仅次于同英国的贸易额。
但是,在南中国海,在巽他海峡,在处于变革中的南美地区的海域,以及在加勒比海域,海盗横行,任意掠夺商人的财物。
仅仅在加勒比地区,从1816到1822年期间,据称就发生了3002起海盗掠夺事件,平均每周9起,而且伴随这种掠夺行为的,还有强奸和拷打等恶行。
真正的海盗行为是没有罗曼蒂克味道的。
因此,在1817年10月,詹姆士&iddot;比德尔海军上校指挥下的海军单桅小船&ldo;翁泰里奥&rdo;号离开纽约前往南美的东海岸进行巡逻。
1819年5月,快速帆船&ldo;国会&rdo;号在j&iddot;b&iddot;亨利海军上校指挥下离开汉普顿罗兹前往中国附近的海域。
这是第一艘采取此种行动的美国军舰,也是美国于1820年抵达菲律宾的第一艘这种舰只。
1821年,美国海军在智利和秘鲁外海的舰只组成太平洋支队。
这一产生于地中海的主意现在扩大了运用范围。
第二年,又进一步运用这种主意建立了西印度支队(由比德尔指挥)。
西印度支队由19艘船只漂亮地组合在一起,其中包括2艘快速帆船、5艘单桅小船、2艘横帆双桅船、4艘双桅纵帆船、2艘炮艇和4艘&ldo;大平底船&rdo;。
大平底船与炮艇相似,但炮艇只以数字识别,而大平底船却有带刺激性的名字,如&ldo;蠓&rdo;、&ldo;蚊子&rdo;、&ldo;白蛉&rdo;等。
这些都是该地区最令人烦恼和最贪婪的昆虫。
然而,在现代人听来,&ldo;支队&rdo;一词很容易引起误解,&ldo;西印度支队&rdo;一词则尤易引起误解。
今天,&ldo;中队&rdo;[译者注:sadron,既可译为&ldo;支队&rdo;,亦可译为&ldo;中队&rdo;。
在现代海军编组中,通常译为&ldo;中队&rdo;。
]一词表示几艘军舰编在一起,在一个司令部指挥下联合作战;如果有几个中队,就表明有一支相当规模的现役海军。
然而,尽管这些早期的支队中,每个都有一名指挥官统一指挥,而且尽管他拥有海军准将的荣誉军衔,把他看作是一位地区司令则更为准确。