15、16世纪，人文主义思想和加尔文教在法国迅速传播。

人文主义的杰出代表埃普塔尔宣扬&ldo;信仰得救&rdo;和&ldo;回到《圣经》上去&rdo;的理论，以莫城为中心积极宣传新思想。

加尔文教强调信仰得救，否认罗马教廷权威和封建等级观念，主张废除繁琐的宗教礼仪，取消偶像崇拜、朝圣和斋戒，教徒选举产生神职人员，建立简化、纯洁和廉价的教会。

大批手工业者尤其是印刷工人、小商人、农民以及下层教士接受上述教义，成为加尔文派新教教徒，被称为胡格诺派。

据估计，16世纪下半叶，法国人口约1800万，新教法庭27万多个，新教徒100多万人。

祈教派在南部、西南部力量较强。

一些对王权专制不满的贵族为牵制王权，支持胡格诺派，觊觎王位的显贵也趁机宣布改信新教，这些人的突出代表就是纳瓦尔为首的波旁王朝家族。

胡格诺战争的直接原因是宗教迫害。

16世纪40年代，亨利二世指定特别法庭惩办异端，大批胡格诺派人士被处以火刑。

1559年，年仅15岁的太子弗朗索瓦二世继位，实权落在军功显赫的吉斯家族手中，新旧教派之间的冲突骤然加剧。

1562年3月1日，吉斯公爵率军队在瓦西镇屠杀举行宗教仪式的胡格诺教徒，死伤近200人。

&ldo;瓦西镇屠杀&rdo;成为持续30多年的胡格诺战争的直接导火线。

双方的兵力不多，在战争中都依靠外国列强，天主教派依靠西班牙；加尔文派依靠英国、德意志公爵和荷兰教友。

这场战争大致可分为三个阶段。

第一阶段︰1562‐1570年。

这一时期共发生三次战争，双方均未取得决定性胜利。

1562‐1563年为第一次战争。

1562年12月德勒一战天主教派的将领蒙莫朗西被俘，圣安德烈元帅战死。

1563年2月，吉斯公爵在围攻奥尔良时被暗杀。

孔代也在德勒被俘，纳瓦尔国王安托万死于鲁昂之围。

1563年3月，太后卡特琳发布安布瓦斯敕令，给予新教徒信仰自由和在指定地区举行宗教仪式的自由。

1567‐1568年是第二次战争。

1567年9月，孔代和科利尼率新教军队劫持太后和查理九世未遂，包围巴黎。

11月10日，在巴黎北郊圣德尼一战，双方不分胜负。

德意志新教选侯派兵驰援胡格诺派，天主教徒和宫廷屈服。

1568年，双方签订《隆朱莫条约》，重申安布瓦斯敕令。

1568年9月，查理九世在天主教派的压力下撤销先前发布的宗教宽容敕令，禁止胡格诺教徒举行任何宗教仪式，一切官吏和法官都必须宣誓效忠天主教会，新教牧师必须在两个星期之内离开法国，双方的第三次战争由此爆发。

1569年3月，天主教军队在雅尔纳克大败新教军队，孔代阵亡。

10月，科利尼又被击败。

1570年8月，太后卡特琳签署圣日耳曼敕令，使新教徒获得礼拜自由和在几个设防安全区自派总督的权力。

第一阶段的战争以新教派的有限胜利而暂告结束。

第二阶段︰1572‐1585年。

这一阶段以著名的&ldo;圣巴托罗缪之夜&rdo;开始。

1572年8月23‐24日夜间，胡格诺派的重要人物正聚集巴黎，庆祝其领袖波旁家族的亨利的婚礼。

亨利&iddot;吉斯（吉斯公爵之子）以巴黎各教堂钟声为号，率军队发动突然袭击，杀死胡格诺教徒2000多人。