在陕南与奚斤对峙的赫连定听说统万城失守，又见魏军不断有援兵到来，只好放弃与奚斤的对峙，退守上邽。

奚斤打算先进军安定，与娥清、邱堆合兵后，再攻取上邽。

但营中突然流行起马瘟来，许多马都病死了，由于缺马，行军速度和后勤补给都受到严重影响。

奚斤只好停兵不进，并且派出小股部队四处寻粮。

赫连昌趁机掩杀这些小股部队。

魏军不但人马受到损失，粮草也难以为继，大家都是吃了上顿没下顿，整天靠喝稀饭度日。

监军侍御史安颉劝说奚斤与夏军决战，奚斤因为军中少粮而不敢出击，安颉道：&ldo;像你这样拖下去，只能是粮食越来越少，最后断顿。

大军无粮，早晚会被夏军攻破。

不如出兵，决一死战。

奚斤仍是不听，只是等待援军。

安颉干脆和将军尉眷私下挑选了一些精兵，把几天的口粮一齐领来，饱饱地吃了两顿。

第二天安颉、尉眷带兵与赫连昌决战，正巧遇到了沙尘暴，魏军处于上风向，夏军只好纷纷撤退，夏军由于撤退得比较及时，兵力方面的损失并不大，但最惨的是赫连昌在混乱的撤退中被安颉给活捉了。

胡夏的皇帝被活捉，这给胡夏以相当大的震动。

赫连昌长得很英俊，说话也谦和，而且善于骑射，因此被押到平城后，拓跋焘对赫连昌很喜欢，对他非常优待，封他为会稽公，又把妹妹始平公主嫁给他为妻。

平时打猎什么的都带着他。

安颉则因功被封为建威将军，兼西平公，尉眷被封为宁北将军，兼渔阳公。

奚斤没想到自己的裨将立下大功，将自己比了下去，深以为己耻。

这时赫连昌的弟弟赫连定从上邽又转移到平凉并称帝。

奚斤便把所有的军粮拿出来，率兵急速行军，去进攻平凉。

没想到赫连定早在路上设下伏兵，大败魏军，并擒获奚斤、娥清、刘拔三将。

这时太仆邱堆正好押着粮草来到安定，听说奚斤大败，连粮草也不要了，赶紧带兵赶回长安守城。

赫连定乘胜进逼长安，邱堆所带士兵不多，不敢守城，又弃长安退到蒲阪。

拓跋焘听说邱堆不但把粮草都送给了敌人，还轻易放弃长安，立刻派安颉带兵去蒲阪，先将邱堆斩首，再带领所有士兵阻击夏军。

拓跋焘为了彻底摆脱北面柔然的不断袭扰，以便专心对付南边的宋国并统一北方，于是决心集中力量打击柔然。

公元429年4月，拓跋焘与崔浩制定了一套非常严密的消灭柔然的战略计划。

柔然是游牧民族，春夏的时候部族们各自放牧，秋冬的时候则集中起来向南进攻。

拓跋焘利用柔然的这个规律，在他们放牧的时候，兵分两路，一路由司徒长孙翰领兵由西道通过大娥山，另一路拓跋焘亲自率军由东道通过黑山（今内蒙古巴林右旗北罕山），越过大漠，在可汗庭（今蒙古国哈尔和林西北）合击柔然。

两路军队全部为轻骑兼马（每一骑兼有副马，副马为一到两匹），不带辎重，在栗水（今翁金河）时遇到柔然主力后迅速出击。