王敦听罢大笑，把司马承送到船上，回去和钱凤道：&ldo;谯王不知道害怕，偏要学班超的豪言壮语，可见是个志大才空之人。

&rdo;于是听凭司马承赴任，并不阻拦。

不久，祖逖病亡，晋元帝以其弟祖约为平西将军、豫州刺史，继续率领军队进行北伐事业。

王敦知道这件事后很是高兴，对钱凤道：&ldo;在晋朝中我所忌惮的人，南有周访，北有祖逖。

现在两个人都病死了，我还有什么好怕的。

&rdo;于是以刘隗和刁协为奸臣，自己要清君侧的理由发兵，水陆并进，进攻建康。

这一年为永昌元年（322）正月。

晋元帝也不甘示弱，当即下诏道：是可忍，孰不可忍？朕当亲统六军以诛大逆，有杀王敦者，封五千户侯！

当即派人召戴渊和刘隗回来统兵。

刘隗回到京城后，马上劝晋元帝杀掉王导以及所有在京的琅琊王氏。

晋元帝对王导还是有感情的，毕竟王导不像他的从兄王敦那样张狂，对晋元帝也十分恭谨。

再加上王导确实为晋元帝立足江东立下大功，晋元帝不忍杀他，犹豫不决。

这时有人已经把刘隗劝帝杀尽京中琅琊王氏的消息告诉了王导，王导一听吓得冷汗直出。

他立刻把堂弟王邃、王廙、王侃、王舒、王彬等宗族二十余人都聚到一块儿，一大早就来到宫外一齐跪下待罪。

正巧尚书左仆射周入朝，王导朝他悲哀地喊道：&ldo;伯仁啊，我以宗族百口托付给您，希望您能救我们的性命啊！

&rdo;

周装作没有听见，看也不看王导，径直走入宫中，见了元帝道：&ldo;王导是个忠臣，为了您的江山社稷尽心竭力，帮您立下大业。

您要是杀了他，对不住往日王导对晋国之恩啊！

而且，如果王导与王敦暗中有勾结的话，他怎么能留在京城中等着您来杀他呢？请皇上三思！

&rdo;元帝一想也对，对周的话深有感悟，很是佩服，遂留周一块儿吃午饭，席间当然少不了喝酒，周直喝得大醉才走出宫来。

王导见了周，跟在后面大喊周的字：&ldo;伯仁，伯仁！

&rdo;周只管醉醺醺地向前走，理都不理王导。

王导因此认为周也是建议杀己的大臣之一，遂对周有了怨恨。

这日下午，晋元帝下诏命赦免王导等在京的所有琅琊王氏，并召王导入朝。

王导上殿哭着叩头道：&ldo;要说逆臣贼子，哪儿一代也有。

可是却不幸今日竟出在我们这一族！

真是惭愧啊。

&rdo;晋元帝好言安慰，并以王导为前锋大都督，统率京中诸军，又命刘隗驻守金城（今江苏句容北），征虏将军周札驻守石头城（今南京西面的清凉山，为南京重要门户）。