来时路上这一个多月，陛下光嘴上念叨了就不下三次，就连临时所居的宫殿都选在了奢侈无双的储秀宫，后来是她觉得这样越制不符规仪，进言劝说，才叫他改了主意，后又选在了浮芳苑。

施霓若是留下，那定为享福的命。

只是这些话，虽已到了嘴边，皇后却因着自己的私心，不会说于她听。

人人都言，皇后自当仁德无妒，可她与皇帝是少时的结发夫妻，爱慕存心，多年未减消丝毫，她已经忍耐他阔了三宫六院，选秀一批接着一批，如今，还是允了她失一失为国母之仪，生出些相妒的情绪吧。

“娘娘，施霓的心意已定，可这种事实在不敢相求于陛下，在这后宫里，施霓只与娘娘相识，亦只能想求于娘娘……”

皇后被求得心软，叹息问着：“那……那你可是已有中意之人？按照规矩，只要是我萧姓皇族中人，应是皆能选纳，只是这事最后还是要陛下点头的。”

这话却把施霓问住了，初来上京，人生地不熟，她与那些皇族中人甚至都没打过照面，又何谈中意？

而能引她心生波动之人，与她身份相隔。

他的名字，是忌讳。

……

这时，门外忽传响动，紧接应声便进来一位朗眉目明，身扬蓬勃朝气的少年朗。

见到施霓，他眼睛一瞬亮了亮，目光也肆意。

施霓觉得奇怪，他那眼神带着些许熟稔，彷佛之前便与她见过一般，可施霓确认，两人并不相识。

“儿臣给母后请安。

如今太子哥哥赈灾不在京中，他的安，我就连带着也请上一份，愿母后凤体康益，容颜久驻长存。”

皇后言语嗔着，“油嘴滑舌，也不看当着谁的面呢，这么大人尽学着不着调。”

说完又看向施霓，语气几分无奈，“这是五皇子，宫里有名的混世魔王。”

听到这称呼，施霓忽的想起之前何姑的话，于是几乎脱口而出问了句，“混世魔王？这称呼不是霍将军的称号嘛？”

话落，面前两人同时投以视线。

施霓面色不变，心头却懊悔不已，自己向来谨慎小心，可唯独一关联到霍厌身上，她就是总容易不过脑子。

于是当下，她只好硬着头皮，继续加以解释：“先前在营中，偶然间有此听闻，可能是我听错了吧。”

皇后并未觉异样，他们同行半月，一路有所交流再正常不过。

于是冲着施霓闲言道：“若论起那股张狂劲，京中确实没人能比得过霍家那小子，凛儿也就是趁着人家常在外领军打仗，留在京城的时间少了，这才浑水摸鱼，把这‘混世魔王’的称呼抢了过去，你说幼稚不幼稚，还真以为这是什么好名声呢。”

五皇子萧承凛被说的面色讪了讪，当即反驳道：“母后，那都是多少年前的事儿了，你怎么还当着人面提。”

说着，他耳朵热着，偷偷瞄了施霓一眼。

施霓倒没察觉出什么，可皇后却是把这一眼看得真真的。

“行了，今晨这安你也请过了。

你之后若是无事，就带着施姑娘去宫里各处转转，就当认认路。”

萧承凛愣了下，确认着问道：“我带？”

皇后眼神扫过来，垂眸反问：“宫里属你最闲，怎么，你是还有别的差事？”

其实，就算皇子再清闲，带人认路这事也是轮不上的，皇后娘娘刻意如此安排，就是意会出方才萧承凛看向施霓的眼神别有意味，于是便做顺水人情，想给两人多制造些相处的时间。

方才，施霓相求的话她听进去了，仔细想想，便觉凛儿倒是一合适人选。

……

两人并肩而行，转了好几个宫门，却谁也没有率先开口，气氛微微有些尴尬。

施霓是在认真琢磨皇后的用意，而萧承凛却在纠结想着，此女是太子哥哥中意之人，他怎么能先和她单独相处，这不是不讲兄弟道义嘛？

他当时分明能拒绝的，可话刚到嘴边，就察觉到施霓映水的眸正看着自己，于是原本备好的婉拒之词，竟就成了——好，我答应。