我决定远离人群，到城市的一个高地上去。

在涡克斯，乘坐垂直升降的交通工具，就跟乘地铁车厢那么大的电梯一样，与其他乘客四目相对。

我对面坐着一位妇女，怀里抱着一个孩子。

她注意到我，朝我笑了笑。

那种笑容，遇上任何和善的陌生人，你都可能这么笑笑‐‐只不过某种意义上，我们并不陌生，我们因为网络而紧密相连，一种无须言语的亲近感在我们之间涌流。

她不安的眼神和一张一弛的身体告诉我，她对未来充满焦虑‐‐不久前有宣告说，假想智慧生物的机械装置正加速朝我们驶来‐‐但看那谦卑的神情，无论预言家们赐予她的是怎样的命运，她都心甘情愿接受。

只有当她看着自己怀里的男婴时，那种不安才会愈见浓烈得化不开。

婴儿五六个月大，颅骨底的边缘系统终端植入还是一个显眼的粉红色包块。

他身上投射出来的需求是那么单纯而简单，却又片刻也离不开对人的依赖。

她不愿意将自己孩子托付给假想智慧生物照管，无论她相信他们是如何的仁慈。

每次将儿子搂入怀中，她心中都泛起一阵罪恶的恐惧感。

我感觉到最高意志那令人抚慰的欢欣鼓舞从那对母子俩身上奔流而过，与他们肢体和手势动作相照应。

太可怕了。

当然，他们也一清二楚我在感知他们。

那母亲皱紧眉头，别开了脸，似乎看到什么很恶心的东西。

孩子在她怀里扭来扭去，很不舒服的样子。

到了下一个站，我赶紧逃之夭夭。

下一次感到心情烦躁时，我趁夜出去走走。

通道里灯光很暗，空荡荡的几乎不见人影。

一整天研究网络系统接口问题，尽管很疲倦，但我知道自己睡不着。

我们的无人飞行器群传回消息说，假想智慧生物机械装置正以超乎预料的速度穿越南极横断山脉。

在威尔克斯谷地那边，这些机械装置样子还像是笨重的立方体构造，但遇上高低不平的山地时，它们却会随地赋形，越过大型的障碍。

遇到极端的地形，它们几乎就像黏性液体一般，在狭窄的羊肠小道，陡峭而毫无规则的斜坡上，绵绵不绝地流淌。

这些机械装置到达涡克斯的预估时间再次下调。

那天晚上遇到的几个人，心中矛盾的感情互相冲突‐‐在我眼里，他们的脸通明如火炬‐‐我赶紧从他们身旁走过去。

我渐渐明白艾莉森所说的集体疯狂是什么意思。

那不仅仅是最高意志所共享的欢欣鼓舞之情。

涡克斯集体中同时有一股恐惧在蔓延，在阴燃，就像煤层里的火焰，来势凶猛，无法彻底湮灭。

我从一个维修工身旁走过，他焦虑的心情明明白白从脸上映射出来，泛着让人招惹不得的敬畏与恐惧的光晕。