埃勒里把手中的香烟弹了出去：「辩护准备得怎么样了，比尔？」

「露西自己来解释指纹的事，还有不在现场之类的证明。

你来提出检察官无法解释的矛盾之处。

当然，埃勒里，你愿意这样做吧？」比尔突然问。

「别像个傻瓜一样，比尔。

」

「有一个问题，你可以从这个角度入手，埃勒里。

这就是烧剩下的火柴棒。

」

「火柴棒？」埃勒里眨眨眼，「它们怎么啦？怎么说？」

比尔跳下长椅，又开始踱步：「毫无疑问地，这些燃烧剩下的火柴棒可以证明凶手在等金鲍尔的时候抽过烟。

而我很容易证明露西不抽烟，而且从来没抽过烟。

如果我要求你上证人席……」

「但是，比尔，」埃勒里缓慢地说，「这里面有一个问题。

一个很大的问题。

很大的问题从逻辑上证明你完全错了。

」

比尔一愣：「什么问题？不抽烟？」他看上去有些迷惑，眼睛更深陷在眼窝里。

埃勒里叹了口气说：「我对那间屋子进行了仔细地搜索，比尔。

我在盘子里找到了很多烧过的火柴棒。

是的，这很自然地让人会想到抽烟。

但实际上是怎样的呢？」

「如何当一名侦探的第一课。

」埃拉咯咯笑着，但是她焦虑地看着比尔。

「抽烟，」埃勒里皱着眉，「就意味着会有烟草。

有烟草就意味着会有烟灰和烟头。

我发现了什么？没有一丁点儿烟灰和烟头的踪迹，也没有哪怕是最细小的烟丝末之类的东西。

其他地方没有燃烧的痕迹，盘子里没有香烟碾过的痕迹，壁炉上或地毯上也没有任何燃烧的痕迹或是烟灰和烟头。

我一寸一寸地检查过地毯，每一根线几乎都看过了。

最后，窗外的地上和附近也没有发现烟灰和烟头，说明没有人把烟头从房子里顺着窗户扔出来。

」他摇摇头，「不行，比尔。

那些火柴棒能说明是干别的用的，就是说明不了抽烟。

」

「那么算了，这个就不能用了。