喇嘛教，属于佛教中的密宗，7世纪传入中国。

15世纪初，青海人宗喀巴（本名罗桑扎巴）改革了藏传佛教，把藏传佛教的教义与当地民间信仰相结合，创建了喇嘛教，称&ldo;格鲁派&rdo;，因格鲁派的喇嘛僧人头戴黄色法冠，身披黄色袈裟，故喇嘛教也称&ldo;黄教&rdo;。

喇嘛教作为佛教的一支，其追求的终极目标与其他教派并没有什么不同，但与被称为&ldo;显教&rdo;的汉地佛教相比，&ldo;显教&rdo;以理论探索为主，而藏传佛教以&ldo;密教&rdo;为精髓，以高度组织化的咒术仪礼、俗信为其主要特征，宣传口诵真言咒语（语密）、手结印契（身密）和心作观想（意密）三密相结合的修行方式。

和珅知道乾隆皇帝崇奉喇嘛教，于是自己也认真研习喇嘛教的经典。

很快，和珅就达到了能同乾隆皇帝一起&ldo;修持密宗&rdo;的程度。

在这方面，他们能够做到心意相通。

不少清人笔记中记载着关于和珅同乾隆皇帝一起&ldo;修持密宗&rdo;的事。

乾隆皇帝当满60年的皇帝退位以后，湖北襄阳地区掀起了声势浩大的白莲教起义。

白莲教，传说是达摩祖师在中国所创立的一个佛教宗派。

其实，中国的禅宗也传说是达摩所创立的。

白莲教与禅宗，显然是两回事。

然而白莲教的&ldo;莲&rdo;字含有佛教的意味甚浓。

它的教义，简单说来是：天上的弥勒佛即将降生人世，成为人间的救世&ldo;明王&rdo;；奉他的人，须悔罪、祈祷、吞符、吃素，然后劫数可逃。

白莲教原称摩尼教，是波斯人摩尼所创。

传入中国以后吸收了佛教许多因素。

中国的唐朝政府一度对它宽容，不久又将它查禁，于是摩尼教成为&ldo;邪教&rdo;转入地下，变成了秘密结社。

宋朝与元朝的政府也把摩尼教视为&ldo;邪教&rdo;。

中国的摩尼教教徒于是改称其宗教为&ldo;明教&rdo;，而元朝末年的韩山童及其儿子韩林儿，便成了&ldo;明王&rdo;。

&ldo;白莲教&rdo;三个字，不是&ldo;明教&rdo;的别名，而只是教外人用以称它的一种绰号。

韩山童父子的&ldo;反元&rdo;运动，到了朱元璋的手中获得成功。

朱元璋受韩林儿之封做了&ldo;吴王&rdo;，也奉行了韩林儿的年号&ldo;龙凤&rdo;。

朱元璋本是明教的一分子，因此在做了皇帝以后，定国号为&ldo;大明&rdo;。

但是他不能容许一个有力量的秘密结社活动于他的专制统治之下，于是又雷厉风行地禁止&ldo;明教&rdo;。

他想不到，在他的帝国崩溃了一百多年以后，又有白莲教的教徒树起&ldo;反清复明&rdo;的旗帜，想捧出一个小孩子来当皇帝，说这小孩子姓朱，是他的后裔。

这小孩子，据清朝的官吏说，不姓朱，姓王，名叫发生。

时间是乾隆五十九年（1794年），地点是河南鹿邑，策划的人是刘之协。

他们的领袖，叫作刘松。

刘松这时候已经因为曾经在家乡安徽北部传教而被捕，在甘肃充军。