待身上被炭火熏暖了，商州侯伸手将她揽在怀中，抬头望着她碧波涟涟的桃花眼，取笑道：“你这副身子，怕是出关不到半日就冷得吓回头了。”

九姨娘不怕侯爷取笑，她知道侯爷嘴上这样说，心里指不定多疼爱她，若那一日侯爷不说这话了，反倒是出了问题。

忽想起什么，商州侯抬手将她放下来，朝门外望了一眼，“肃儿今日没来陪你用膳？”

九姨娘道：“约莫这会就快到了。”

刚想遣侍女出去看一眼，门外便传来男子清逸的声音。

裴肃听闻父亲也在，忙将披风交给底下人，踏着大步就进来了。

见过商州侯和九姨娘后，裴肃忙令下人传膳，并表歉意道：“大理寺事务繁多，肃儿来迟，让父亲和母亲久等了。”

商州侯眉眼弯弯地看着这个沉静端肃的儿子，心中越发满意。

从前在演武场的时候，他不学兄长横行无忌，也不跟着其他几个世家出身的不肖子弟逃出去花天酒地，从来都是洁身自好、勤学苦练，那时他便觉这个儿子颇有出类拔萃之势。

前些日子问他想去哪一司历练历练，他没有挑能捞到油水的地方去，也没有结交权贵的打算，只道想去大理寺参与审核商州刑名，当时是怎么说来着，“不使无辜之人枉死受累，不教奸佞之人逍遥法外。”

九姨娘看着自己这个样样优秀的儿子，心中也格外欢喜。

如今，哥哥纵是振威中郎将，但在那些世代簪缨的侯门大家眼中不过是一介武夫，不成气候，可若将来她的儿子做了商州之主，还有哪个敢小瞧她商州刘氏？

喝了半碗百合鹌鹑汤下来，商州侯问儿子：“近日沧州世子可有来信？”

裴肃几日没见到父亲，此刻正要说此事，见他先问了，于是如实答道：“世子未曾来信，大抵是见不着那封密信了。”

商州侯微微一惊，“怎么回事？”

裴肃斟酌半晌，面上依旧冷静道：“前几日并州世子谢邵突然来访，问我画中女子为谁，今在何处，我想着那沈家三姑娘曾与世子定亲，如今又是世子妻妹，便将姨母所言如实相告，只是我还未告知沈三姑娘已经在商州成婚，谢世子便扬鞭东去，寻那沈三姑娘了。”

商州侯眉头皱起，像是没听明白似的，愣在原地一时哑口无言。

裴肃见父亲的神情，又问：“肃儿此举可有不妥之处？”

商州侯动了动唇，半晌才问：“你是说，沧州世子未曾回信，来的却是沈三姑娘从前的未婚夫并州世子，那谢邵还去相山找她了？”

裴肃也疑惑，眉头微蹙一下，点头道：“我也不知沧州世子是否知道沈三姑娘还活着，只是未收到其回信，想必是谢世子碰巧拦下也不无可能。”

商州侯脸上划过一抹喜色，轻哼一声后，又止不住垂头笑了起来，“也好，好事！”

明白了商州侯的态度，裴肃心中也缓缓松了口气，九姨娘却微微皱了皱眉，那沈三姑娘是从前她打算给儿子物色的媳妇，如今竟牵扯出这么多世子来，实在是红颜祸水。

她心里默默想，幸好儿子无意于她，否则可不得赔了夫人又折兵么？

商州侯瞥见九姨娘的神色，一时失笑，心下决定多提点提点儿子，于是又问：“肃儿心中，这云境十四州孰强孰弱？”

裴肃沉思片刻，随即缓缓道：“云境十四州，当属益州为最，丰州、并州、永州为第二列，丰州为第二列之最，沧州、韶州、端州、济州、商州为第三列，沧州为第三列之最，嘉州、凉州、崇州、锦州、梧州为末列，嘉州为末列之最。”

开始九姨娘见侯爷考起了儿子的功课，心中微微一舒，在她看来，这都是在侯爷面前展示自己的良机，儿子若答得好，在侯爷心中必然是加分的，可现下一听到儿子将商州排在第三列末尾，心里又渐渐慌乱起来。

如若一句话惹侯爷不快，一年半载不踏进漱玉斋都是有的，七姨娘的儿子就是前车之鉴。

不曾想，商州侯听到如此见解竟缓缓抬了抬唇角，笑道：“肃儿看得透彻，那沈三姑娘无论是谁先来找，谁后来找，对我商州都无甚影响，反倒是谢世子对沈三姑娘有情，对我们来说或许是更好的结果，近日并州探子回报，并州侯已经不行了。”

裴肃点头默认，并州在兵马和民富上都略强于沧州，借此机会与并州交好，于他来说更是机遇。

更何况，并州侯一死，世子继位就是这一两个月的事情，而那沧州侯身体仍然康健，沈世子还不知哪日才能继承君侯之位。

他之所以送去这幅画像，说得难听点是上赶着给沧州拍马屁，如今能拍上未来并州侯的马屁，自然是锦上添花。

至于沈世子知不知晓沈三姑娘是否活着，已经不那么重要了，他心意已达，却遭谢邵截胡，那也是无可奈何的事情。

思虑半晌，商州侯忽想起一事，又望一眼九姨娘笑道：“肃儿年岁不小了，这云境的姑娘你看得最多，觉得益州五姑娘魏眠如何？”

九姨娘眼眸里忽亮了一瞬，“益州？五姑娘？”

裴肃也微微诧异。

且不说那益州兵强马壮，仅在十年之内就打下了整个西南，是名副其实的一方霸主，也是云境其余的十三州难以望其项背的存在，就是那益州五姑娘可是益州侯唯一的嫡女，而裴肃再好也只是庶子，当时九姨娘属意沧州的一个庶女都算奢望，如今竟有可能娶到益州侯嫡女？