李罕之为人生性残暴，奢好杀戮。

当时绛州、蒲州之间有座山叫做摩云，百姓们在山上建立栅栏来躲避寇乱。

李罕之带领百余强盗攻下此山，山上百姓被他屠杀殆尽，因此得了一个恶名“李摩云”

。

正在此时，黄巢在曹州起兵，李罕之便带着群盗加入到黄巢的军中，成了一个头领。

黄巢兵败之后，李罕之又率部归降了高骈，高骈举荐他为光州刺史。

不久后，李罕之被秦宗权和王绪联合攻击。

李罕之抵挡不住，弃城前往项城，投奔了河阳节度使诸葛爽。

这诸葛爽是青州博昌人，曾在山东当过小吏。

因故被县尉杖责，弃官而去，沦为乞丐。

咸通九年，庞勋聚众造反，攻占徐州，囚禁节度使崔彦曾。

诸葛爽加入叛军，累功至小校。

庞勋战败后，诸葛爽和泗州守将阳群率百余人投降朝廷，被任命为汝州防御使。

广明元年，代北沙陀李克用叛乱，威胁河东太原府。

朝廷命诸葛爽率领洛阳守军北上救援，任招讨使李涿的副帅。

唐僖宗召振武军节度使吴师泰回京，任左金吾卫大将军，以诸葛爽为振武节度使。

吴师泰抗命不遵，僖宗无奈，改任诸葛爽为夏绥银节度使，检校尚书右仆射。

同年末，黄巢大军逼近长安，僖宗诏命诸葛爽率代北行营兵马，入京勤王。

但是，诸葛爽尚未到达，长安便已陷落。

僖宗出奔蜀中，黄巢自称大齐皇帝。

诸葛爽率军进至长安附近的栎阳，和黄巢部将朱温对垒。

黄巢命朱温向诸葛爽示好，诸葛爽于是归降了黄巢。

诸葛爽投降后，被黄巢任命为河阳节度使。

河阳节度使罗元杲虽想抵抗，无奈部下尽皆投降，只得弃了河阳投奔僖宗，诸葛爽就此接管了河阳。

黄巢兵败之后，诸葛爽又归顺朝廷，仍任河阳节度使。

并进位检校司徒，授同中书门下平章事。

中和二年八月，魏博节度使韩简自恃兵强，想吞并邻镇，出兵攻打河阳，在修武大败诸葛爽，诸葛爽弃城逃走。

韩简命部将赵文弁驻守河阳，自己东征天平军。

十月，诸葛爽趁机自金商率兵复入河阳，进入孟州，魏博守军大惊。

诸葛爽却礼貌地对待了他们，给予赏赐后将他们遣散。

十一月，诸葛爽攻击新乡，韩简自郓州来救。

但后方混乱，军心动摇，偏将乐彦祯擅自回军魏州。