从三月十九日进城，到四月二十九日，李自成三番五次准备登基，就任全中国的统治者，成为紫禁城龙床的新主人，但也三番五次地推迟。

明明水到渠成的事，硬是实现不了。

当然，&ldo;非不愿也，是不能也&rdo;。

四月二十一日，李自成率大军抵达山海关，与满清、吴三桂联军决战。

一败涂地。

他逃回北京，四月二十九日，匆匆在紫禁城武英殿称帝，当天晚上酉时至戌时之间（大约十九时左右）即仓皇出走。

他也仅仅坐了几个时辰的龙床。

一个农民起义领袖，一个成功把崇祯逼得上吊的传奇英雄，一个&ldo;中国&rdo;人，一个已经把金銮殿踏在自己脚下，可以说占据了天时、地利、人和的人，在争夺&ldo;中国&rdo;的领导权时，却输给了&ldo;鞑子&rdo;、&ldo;酋奴&rdo;、&ldo;异族人&rdo;‐‐‐这样的观念在当时是客观事实‐‐‐实在说不过去。

李自成推翻了明王朝，能够说明明王朝的罪恶和不道义，却不能说明由他来填补国家权力的真空是合理和正确的。

历史老人的选择不会出错。

满清占据了北京和紫禁城，而且在那里呆了下去，证明两者之间，它是更合适的人选。

难兄难弟：由校和由检难兄难弟：由校和由检（64）

闯军入城时，北京市民由疑惧而很快轻松，用&ldo;安堵如故&rdo;、&ldo;奔走如故&rdo;、&ldo;嘻嘻自若&rdo;来表示对明政权的垮台毫不惋惜，以及对新政权的拥护和支持。

然而，四十天后，当闯军离开这座城市时，却变成了这样的情形（《明季北略》引述当时不同目击者的报道{238}）：

贼先于宫中列炮放火，各私寓亦放火。

零贼飞马杀人，百姓各以床几窒塞巷口，或持梃小巷，突出击之。

须臾，九楼城外皆火，贼东西驰，不得出，至暮，胥毙。

酉戌间，逆闯拥大兵出前门，止留残卒数千，在内放火。

三十日天明，宫殿及太庙俱被焚毁，止存武英一殿，宫女复逃出无数。

大内尚有重大器物，无赖小民于煨烬中取攫无遗。

午间，九门亦火，止留大明门及正阳门、东西江米巷【就是现在的东西交民巷，明清时为北京最长的胡同】一带未烧，盖贼留一面出路也。

其未出，悉为百姓所杀，凡二千余人。

来时风光，去时可悲。

四十天的时间，北京人民的态度，天翻地覆。

历史真的很诡秘，像是有灵性。

本书从朱元璋写起，结束时，不成想落在李自成这里，恍惚是走了一个轮回。

轮回，因果循环；然而又非简单的重复。

李自成和朱元璋，几乎完全的相似之中，却闪现出巨大的不同。

与明朝周旋十余年、战而胜之的李自成，末了，似乎又以某种方式输给了它‐‐‐至少输给了明朝的创始人朱元璋。

正因此，明朝的灭亡和李自成的失败，同样发人深省。

李自成逃走第四天，崇祯十七年五月初三，大清摄政王多尔衮进入北京。

五月十五日，传令&ldo;除服薙发，衣冠悉尊大清之制&rdo;。

这一天，西历为公元1644年6月19日。

明朝真正灭亡了。

史家写道：&ldo;自洪武戊申年至此，凡二百七十八年云。

&rdo;{239}