这个事例显示，当时至少在北京，遍布密探，老百姓的一举一动都受到监视。

我们知道，&ldo;警察国家&rdo;是一种近代产物，在社会化程度远不能与现代相比的五百年前，国家机器组织得这么严密，不但十分罕见，事实上也毫无必要。

但在朱棣当政以后，15世纪明王朝的中国却很有&ldo;警察国家&rdo;的风范了。

说到这里，就不能不表一表明王朝国家机器中的重要组成部分‐‐‐锦衣卫。

锦衣卫起源于军队。

明代军队建制，自京师至各郡县，都设卫所，故各部队常以某&ldo;卫&rdo;相称，像&ldo;玉林卫&rdo;、&ldo;宣府三卫&rdo;、&ldo;大同左卫&rdo;等。

锦衣卫原来就是所谓&ldo;上十二卫&rdo;中的一卫，其前身最早是朱元璋当吴王时所设的拱卫司，到洪武十五年，改称锦衣卫。

这是明朝国家军队中特殊的一支，直接由皇帝本人控制，实即皇家私人卫队，或者说明代的中央警卫部队。

虽然它很重要，但起初所承担的任务基本是礼仪性的，站岗、守卫以及在重大外出活动时充当仪仗队（所谓&ldo;具卤簿仪仗&rdo;）。

但是不久，朱元璋出于他清洗功臣和潜缉不法官吏的需要，扩大锦衣卫职权，使其向秘密警察组织过渡，赋予它对&ldo;盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之&rdo;{91}的功能，并将它凌驾于司法部门之上，&ldo;取诏行，得毋径法曹【依皇帝旨意行事即可，不必经过司法程序】&rdo;{92}。

锦衣卫校尉因为地位特殊，待遇好，机动性强，出则鲜衣怒马，威风八面，所以当时有一别名，唤作&ldo;缇骑&rdo;。

创建锦衣卫的功劳属于朱元璋，公平起见，我们不把这笔账算在朱棣身上。

但朱元璋在朱允炆的劝说下，后期已明令取消锦衣卫的刑侦职能，洪武六年，&ldo;诏内外狱毋得上锦衣卫，诸大小咸径法曹。

终高皇帝【朱元璋】世，锦衣卫不复典狱&rdo;{93}。

朱允炆时代，当然也如此。

重新起用锦衣卫，恢复其上述职能，并大张其势的，是朱棣。

朱元璋时代，锦衣卫&ldo;恩廕【荫】寄禄无常员&rdo;{94}‐‐‐由于经常照顾性地录用特权阶层子弟，所以编无定制‐‐‐但人数应该不曾超过两千人；朱棣再度起用锦衣卫后，其人数急遽膨胀，到明世宗嘉靖皇帝朱厚熜时是多少人呢？已达六万多人！

我们之所以知道这个数目，是因为朱厚熜即位之初，为表示新君新气象，一次裁汰锦衣卫近三万二千人，而《明史&iddot;刑法志三》称，这仅为锦衣卫全部人数的十分之五。

上面讲的六万多人，是锦衣卫的正式在编人员，亦即所谓&ldo;旗校&rdo;，这并不包括不在编的但与锦衣卫关系密切、靠给锦衣卫提供情报为其收入来源的眼线、临时雇佣人员、地痞无赖等辈，如果算上这些人，依王世贞之说，&ldo;仰度支者【锦衣卫经费所养活的人】凡十五六万人&rdo;{95}。

十五六万人！

而当时中国的总人口，根据《明史&iddot;食货志一》，从洪武到万历一直徘徊在五六千万之间{96}。

以五六千万人口，秘密警察人数达十五六万，这是什么概念？假如换算成今天中国的人口数，大家也许就比较清楚了‐‐‐从那时到现在，中国人口增长了二十倍，那么相应地，意味着在保持同样比例下，相当于如果当时中国有十三亿人口，则这个国家就配备了三百多万人的正式或非正式的秘密警察！