当时，萨马岛海域的情况的确十分危急，一旦栗田突入莱特湾，登陆部队便将遭到灭顶之灾。

因此，坐镇珍珠港的尼米兹认为有必要亲自过问一下了。

于是，他打电报给哈尔西，询问第34特混舰队的位置。

但当编码人员为防止敌人破译而按惯例在正文前后添加一些无意义的词句时，在&ot;第34特混舰队在哪里&ot;之后，不适当地加了一句他临时想起的一个诗句‐‐&ot;全世界都想知道&ot;。

恰巧，哈尔西的译电员以为这句添加语有实际意义，因此未加删除就送给了哈尔西。

哈尔西看后勃然大怒，认为这是尼米兹在侮辱他。

一气之下，他命令第34特混舰队和一支航母特混大队回头南下，前去支援金凯德，其余两个特混大队继续追击小泽。

由于哈尔西中途退出战斗，带走了强大的第34特混舰队，致使全歼小泽舰队的目的未能达到，但仍取得击沉其全部4艘航母和l艘驱逐舰、重创l艘巡洋舰（后被美潜艇击沉）的重大战果。

再说栗田，他在中午前将舰队重新集结后又向莱特湾方向驶来。

但一个小时后，据报告在萨马岛东北发现美航母编队，于是他再次改变航向准备迎击来自北面的敌人。

然而，整整寻找了一个下午也末发现目标。

到这时，他的舰队经过三天的战斗，燃料弹药已剩下不多，人员也已疲惫不堪，迫使他不得不下令经圣贝纳迪诺海峡撤退。

哈尔西企图在敌舰队进入海峡前将其击溃，但为时已晚。

当他于午夜时分赶到时，只有一艘收尾的日驱逐舰还未进入海峡，这艘驱逐舰很快就被击沉。

26日清晨，当栗田的舰队穿过锡布延海，来到班乃岛以西海域时，哈尔西的舰载机对其进行了最后一次攻击，又击沉、击伤巡洋舰各一艘。

至此，莱特湾大海战宣告结束。

在这场史无前例的海战中，日军付出了惨重的代价，共损失4艘航母、3艘战列舰、10艘巡洋舰和9艘驱逐舰。

美军仅损失1艘轻型航母，2艘护航航母、2艘驱逐舰和l艘护卫舰。

日本海军主力基本被消灭，从此再也组织不起一支像样的舰队来对抗美国海军了。

在历时四天的海战中，麦克阿瑟始终捏着一把汗，但他所能做的&ot;除了稳定我的部队，收紧我的战线，等待海战即将揭晓的结果外，却无所事事了&ot;。

其间，为使&ot;纳什维尔&ot;号投入战斗，他把司令部移到岸上。

海战后，许多人对哈尔西的行为提出批评，包括西南太平洋司令部里的人。

但麦克阿瑟却对此表现出十分宽容的态度，叫他的参谋们&ot;不要再对&39;公牛&39;说长道短了。

在我的名册上，他仍是一个能征善战的海军将领&ot;。