他尝试减小步距，弯曲膝盖，但仍在崎岖不平的岩石上打了好几次滑，岩石上布满黏湿的海藻和疙疙瘩瘩的各种贝类，贝壳的边缘十分锋利。

他必须用手保持平衡，虽然手掌上缠着布，却还是被划出伤口。

很快，他的脚踝和膝盖开始发软。

走到一半，岩脊变得比较窄，他别无选择，只能爬到顶端。

当他从高处再次张望，生物学家却不见踪影。

那意味着她不是通过某种神奇的方法返回到岸上，就是在前面躲了起来。

无论他如何弯腰弓背，都无法躲开她的视线。

他不清楚她有哪些手段可供选择‐‐石头、匕首、自制长矛?‐‐假如她对他的出现感到不满的话。

他摘下帽子，塞进雨衣口袋里。

如果她正在观察，希望她至少能认出他来，认出之后，也希望不仅仅是将他看作&ldo;审讯者&rdo;或&ldo;看守&rdo;。

假如她正在埋伏等待，这没准儿能让她稍稍迟疑。

走出四分之三的距离之后，他开始怀疑是否应该马上回头。

他的双腿感觉软绵绵的，就像岩石上覆盖着的海草。

两侧海浪拍击的力量越来越强，虽然他现在仍看得见‐‐地平线上的太阳仅剩一丝红光，照亮远处的黑烟‐‐但回程时就得用电筒了。

这会让岸上的人留意到：他长途跋涉来到此处并不是为了要让她暴露。

因此，他带着宿命感继续前进。

他已舍弃所有兵、马、象、车，&ldo;祖父&rdo;和&ldo;祖母&rdo;正受到棋盘上另一方的威胁。

在疲惫而重复的攀爬中，他不断前进，拒绝回头，伴随着一种阴郁的满足感，体内涌出最后一股能量。

他终于将调查进行到底。

他已走了很远的路，而如此想来，也令他对过去的事感到悲哀。

他接触到那么多人，却只能与他们建立起如此薄弱的联系。

随着他逐渐接近岩脊的尽头，他希望对这些人多一点了解，希望曾经尝试了解他们。

如今看来，他对父亲的照顾似乎不仅仅是无私的奉献，也是为了他自己，让他可以体会到，与人亲近是什么感觉。

岩脊的终点是个很深的环礁湖，水面荡漾着永不停息的波纹，四周是一圈近乎封闭的岩石。

说是环礁湖或许有点太温和了‐‐这是个泛着汩汩水流的深渊，锋利参差的边缘轻易就能划破手和脑袋。

湖水深不见底。

稍远处即是无穷无尽的海洋，泛着泡沫的海水拍向拳头般坚实的岩石，浪花飞溅到他脸上，而风也使劲推搡着他。

但在环樵湖中，一切如此平静，哪怕黑沉沉的倒影里充满未知。

她从左边的隐蔽处现身，距离如此之近，差点儿令他向后跃开，但他及时稳住脚步，弯下腰，伸出一只手。

那一刻，他很无助，维持平衡的同时，却发现她手中的枪正瞄准自己，看起来像格洛克，跟他的手枪制式一样。

出乎他的意料，她不知从哪里弄到一把枪。

她比以前更瘦，颊骨像岩石一样嶙峋。

她的头发开始长出来，像一片黑黝黝的茸毛。

她穿着厚厚的牛仔裤，身上的针织衫有点大，但很厚重，脚上是优质的棕色登山靴。

她脸上的表情混杂着蔑视、好奇，以及其他某些情绪。

她的嘴唇干裂。

在熟悉的环境里，她显得非常自信，也让他感觉尴尬笨拙。

她变了。