蓝家上下、徐家仆侍自觉落在一丈以外，予以“一老一少”

足够空间。

蓝曦芸大为沮丧，她事前为新结识的小姐妹备了大堆夸赞之词，好像……半句也用不上？

走了一小段路，阮时意见萧桐止不住泪，忙将帕子递至她手上，并竭力摆出后辈该有的温柔恭顺。

当年闹得再凶，这死要面子的女人也硬撑着不服软，缘何初见她这“小辈”

，反倒卸下所有防备与尊严？

“阮小姑娘，她……可曾提起过我？”

萧桐问出此言时，无端增添与身份不符的诚惶诚恐。

“回太夫人，当然提起过。”

阮时意维持优雅得体的笑容，谎称“徐太夫人”

曾细诉两家世代情谊。

萧桐垂泪：“我俩……整整十七年没当面说过话，她走时，还恨我吗？”

“从来没恨过，”

阮时意咬唇，“她一直念着您。”

“我不该说她心机重、见风使舵，更不该骂她攀龙附凤、罔顾情意。

她生气是对的。

即便世上人人对她有所误解，唯独我不应该，明知她家丫头执拗，我还火上浇油……我欠她一句道歉，可惜……没机会了。

“有别于表面熟络亲热、背地里勾心斗角的假姐妹，我俩相互理解、相互竞争、相互成就……只恨年轻时太过要强……

“你大概无法想象，当我听闻她在喜宴结束后撒手人寰，我、我顿觉人间一片黑暗，向她妥协的最后一线希望也被夺去了。

“我该早点与她达成和解，而非跑去她灵前、墓前流泪。

阮小姑娘，你莫笑话我这老太太啰嗦，你实在太像她……像是替她继续活下去，教我既高兴又感伤。”

阮时意的怔忪逐渐化作了然——萧桐面对熟悉脸容，无意中将“阮小姑娘”

当成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。

她鼻头发酸，喉咙干涩，压根儿没勇气接话，生怕不慎泄露心底的忧伤和感动。

往日，她偶有自怨自哀之时，恨此生早早守寡，和女儿缘浅，与最亲密的姐妹闹翻……就连“死后”

，也能亲耳听见信赖的晚辈口出恶言。

但今时今日，听萧桐放下执拗后的肺腑之言，她深刻认识到——纵然独力披荆斩棘数十载，但爱戴、温暖、敬重，从未真正离席。

“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵会容许你闲时陪陪我。”

萧桐拭干泪痕，泫然眸光中徜徉期待。

阮时意小声答道：“那是自然。”

“嗯……如果她尚在人世，该有多好。”

萧桐握住她温软小手，“那时，我俩约定，等儿女们长大自力更生，便结伴游山玩水……谁知，造化弄人。”

阮时意几欲冲口答应陪她四处游玩，不料她骤然停步，审视目光带笑，越发慈祥。