就譬如这时间吧，在京城的时候，无论民间还是皇宫里都是腊月二十三过小年祭灶神，扬州就是腊月二十四。

听说还有船家是二十五，山东二十二，云贵土司那边更不同。

不过不管怎么说，过小年、祭灶神都是一件高兴的事情。

小年也就算了，没有多少额外习俗，最多就是吃的好一些。

譬如王氏就准备了鱼肉鸡蛋之类的大菜，即使在腊月也不是日日都能吃的。

不过也有穷人家，过大年且没有多少油水，小年更兴不起来了。

但是祭灶神不同，有一套极重要的规程要走——据说这一日灶王爷要上天述职，给玉皇大帝说民间各家情况，有不好的要告状。

人人都想灶王爷能说自家好话，这样自然免不了好好送一送灶王爷。

赵莺莺就跟着赵吉一起去厨房，把自家炉灶旁经过一年烟熏火燎的灶王爷画像给揭了下来。

赵莺莺给赵吉递了一块极粘的麦芽糖：“爹，给你。”

赵吉这就把糖往画像上灶王爷的嘴巴上抹，念念有词：“灶王爷回上界，吃了糖就多多说好话，小民谢过了。”

赵莺莺心里暗笑，这就是‘拿人手短，吃人嘴短’了。

用糖块粘了灶王爷的嘴巴，即使是神仙也要说好话。

正准备还要看赵吉烧掉草马，送灶王爷，没想到赵吉赶她：“莺姐儿，你还在这里做什么？去叫你大哥。”

女子是不准祭拜灶王爷的，只有男子才可以。

赵莺莺当然知道这个规矩，还以为可以混过去，没想到赵吉这么重视祭灶王爷。

只能悻悻地跑到院子里：“大哥，爹叫你一起祭灶王爷！”

“嗳！”

赵蒙痛快地应了一声，对于他来说，祭灶王爷有什么重要的不知道，他只知道，祭灶王爷用的灶王糖好吃，滚了芝麻又香又脆。

放在灶王爷神像前头，等到过了今天灶王爷上天，自己就可以放开了吃了。

灶房里赵吉和赵蒙两个赵莺莺家男丁祭灶王爷，赵莺莺无事可做，往事又不准她年节下动针线。

便干脆去了巷子——平常这里就是巷子里小孩子玩耍之地，因为临近过年更热闹了。

有许多小孩子都在唱童谣：“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。

再过五，六天，大年就来到。

辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。

五子登科乒乓响，起火升得比天高。”

赵芹芹正在远处和小伙伴跳马索，一边跳一边也唱童谣。

赵莺莺笑着跑过去：“算我一个行不行？”

赵莺莺平常很少出来玩这一些，但是出来几次都显出了她早踢毽子、跳马索这些游戏上的擅长，所以小伙伴都乐意带她玩，争着把她算作自己这边的。

“来来来！”

跳马索跳的小脸通红，等到各家大人都到巷子里叫小孩子吃饭d时候才和赵芹芹手挽着手回家。

这时候赵莺莺家的饭已经做好了，上桌一看果然是好菜！

一家人洗手吃饭，忽然有人来家。

正是来找赵吉的：“赵三哥，有件事来求你。”

说话的人是个和赵吉差不多年纪的汉子，赵莺莺看他有些眼熟，估计他曾经来过自家，只不过不是常常走动的。