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朱翊钧在位期间,天下已经很不安定。
除了社会阶级矛盾日益激化外,由于朝廷和地方官员处置失宜,同边远地区少数民族的关系也恶化了。
朝廷先后对宁夏、播州用兵,费了很大气力方告平定。
特别是建州女真在努尔哈赤领导下迅速兴起,由明王朝镇守东北的屏障变成了对抗中央朝廷的一股重要势力。
万历四十七年(一六一九年),明廷抽调了大批精兵,并责令朝鲜和海西女真叶赫部出兵助战,兵员总额达十一万多人,在辽东经略杨镐的统率下四路出师,期以&ldo;旬日毕事&rdo;,一举荡平。
由于战略错误,指挥失宜,萨尔浒一战竟以惨败告终。
从此,辽东的军事对抗便牵制了明王朝很大一部分力量,成了朝野注目的重大问题之一。
朱翊钧死后,长子朱常洛即位仅一个月也病死了。
新上台的明熹宗朱由校年轻不懂事,宦官们为了窃柄弄权,领着他成天嬉戏。
据说他喜欢弄木工活,宦官们就在他手提斧锯玩得兴致正浓时,拿来章疏奏请他定夺。
他往往只听口头报告大意,即随口答道:&ldo;我都知道了,你们用心行去。
&rdo;9于是大权旁落,宦官把持朝政。
太监魏忠贤同熹宗的媬姆客氏相勾结,上下招权纳贿,把国事弄得腐败不堪。
一帮依附于魏忠贤的无耻之徒还为他大颂功德,甚至呼之为&ldo;千岁&rdo;,&ldo;九千岁&rdo;。
在一次宴会上,有人当着熹宗和魏忠贤的面高唱诵辞:&ldo;好个魏公公,处置得惜薪司怎样轸恤商人,内府库怎样米积天堆,东厂怎样厘奸剔弊,宝和店怎样裕国通商。
内修朝政,外镇边疆。
&rdo;魏忠贤听了这样肉麻的奉承竟然处之泰然,朱由校也呆头呆脑一笑置之10。
各省地方大员也对魏忠贤趋之若鹜,纷纷为他建生祠祈福,穷极华丽。
朝野的党争便因之加剧。
当时有名的东林党,主要由一批比较正直的知识分子组成,他们眼见国事日非,就利用讲学结社,评论朝政,希望皇帝能够除去奸邪,重整朝纲,实现清明吏治。
依附魏忠贤的邪恶势力则结成阉党,对东林党人横加迫害。
此后,明末的党争屡经反复,一直延续到南明覆亡。
上有所好,下必甚焉。
明神宗、魏忠贤等既贪财好货,自然上行下效,养成一派贪污风气,出现&ldo;官以财进,政以贿成。
&rdo;天启年间黄尊素曾说:&ldo;大拜之事,相传必用间金数万&rdo;。
对此,他不禁叹息道:&ldo;呜呼,始进不正,以身为市,我朝相业可观矣!
&rdo;11魏忠贤任用阉党周应秋为吏部尚书,公然按官职大小索价,每天得贿银一万两,人称&ldo;周日万&rdo;12。
到了崇祯时,有人说:&ldo;贿赂之盛,莫如此日。
都下有&lso;白变黄,黄变白&rso;之谣。
&rdo;13意思是官吏行贿原先用银子,后来改用金子,再后来又改用光灿夺目的珍珠。
当时官场,诚如贴在长安门上的一首讽刺诗所云:&ldo;督抚连车载,京堂上斗量。