吴老板说：“唉，上番没听您的话，跟您抬价收山货栽了个大跟头，到现在一直没缓过乏来，干什么都不敢干了。

这不，手里有两个闲钱儿攥得紧紧的，就不敢轻举妄动了。

我听说您准备秋后大干一场，钱上也不太凑手，正在四处拉股。

我也寻思了，干山货行和您比拼没戏，不如把钱投到您那儿入个股，不知道夏掌柜的肯不肯赏脸。”

夏元璋说：“好啊，有钱大伙挣，您入股那是抬举我，能不欢迎吗？”

吴老板说：“那咱今天就把话敲定了？”

夏元璋说：“敲定了。”

这时，那斯文的长衫客人小酒喝得泪流满面，仰天叹息。

吴老板瞥了一眼道：“咦？这个人挺面生，好像不是此地人。”

夏元璋说：“从来没见过。

我看这个人举手投足很不一般，不是大户破落，就是怀才不遇。”

吴老板说：“我看也差不多。

看样是有什么愁事。

咳，咱这不是看三国流泪，替古人担忧吗？腊月二十三过小年，自家的灶王爷自己送，不去管他，喝咱的酒。”

两人闲聊几句，各自散去。

夏元璋回了春和盛，见常先生和传杰正忙着，自己笑了，坐在柜台里，面露得意之色，旁边的传杰恭敬地说：“掌柜的，有好事儿？”

夏元璋点头说：“好事儿。

今儿对过儿吴掌柜的缴枪了，不和咱们争着做山货生意了，入了咱的股，说了，以后想改做杂货生意。

嘻嘻。”

传杰说：“那好啊，这样咱就少了个对手，生意也好做多了。”

夏元璋有些飘飘然说：“你说咱元宝镇，说起来也不大个地盘儿，你看这做山货的造了多少家？不算咱们的春和盛，对过儿有福兴祥，这条街还有乾聚号、德兴裕、天合成、富连德……不下十家，还有日本人开的山田洋行也做山货。

为什么一个镇子这么多做山货的？关东山物华天宝，咱这元宝镇地角好，背靠深山老林子，面对一马平川的大甸子，天生是山货聚散地，别说十几家做山货的，就是二十几家也不够做的。

可这些年有些家生意做得不地道，要么欺行霸市，要么坑蒙拐骗，把咱元宝镇的名声搞得有点臭。

我就是想把咱的生意做大做强，做个龙头，把咱这行的规矩立起来，也算是造福一方吧。”

传杰说：“掌柜的抱负真大，想得也长远。

元宝镇现在的山货生意这么做，最后吃亏的是谁？不是货主就是买主，市面忽高忽低忽冷忽热，咱的风险也大，要是有个大家儿能挑起头来维持秩序最好不过。

我看了，将来能挑起这个头来的非掌柜的您莫属。”

夏元璋踌躇满志地说：“这个日子不会太远了吧？”

他昂头看着对过儿，内心一股豪气，把眼光收转回来，却见方才在酒店里见的那个长衫客人在自己铺子前徘徊着。

传杰也瞅见了，说：“这个人不像本地人啊。”

夏元璋说：“我和对过儿吴掌柜的在林香园喝酒就看见过这个人。

看他的举手投足拿捏得恰到好处，不是出身官宦就是大家子弟，看样是落魄了，遇到难事了。

传杰，你去把他请到客厅说话。”