等到孟云钊走后，檀玄潜进后厨，找出药渣送到鼻下。

他拧起眉心，觉得有必要去找中山侯说说话了。

“我之身体状况，最清楚的人除了我自己便是云钊，”

薛存芳摆摆手，不甚在意道，“不过小毛病，用你们的话说，富贵病，无需挂怀。”

被点名的孟云钊没什么好神色地瞥了他一眼，不情不愿地开了口，说话也阴阳怪气的：“放心，死不了。

祸害遗千年。”

中山侯笑了，一双眸子亮得惊人，凝视着他笑吟吟道：“如我没有记错，临行前皇上说了，他们听你的，你得听我的。”

城内的守将得讯出城相迎，府上已备好了晚宴款待他们。

北疆最宝贵的吃食是时蔬，俱是从异地千里迢迢运来的，在饭桌上能见到一点鲜嫩的绿意，便足见主人诚意了。

最常见的是牛羊肉，或是干瘪的牛肉干、酸甜黏稠的湩酪，不曾做什么精细处理，一律带着股天然的腥膻味。

酒倒是极好的葡萄酒，味道纯正而馥郁。

酒杯空了，孟云钊从旁顺手给薛存芳倒了一杯，薛存芳低头欲饮，不知想到了什么，动作一顿，抬眼瞥了孟云钊一眼，随即将酒杯放下，转而去拿他的。

饮下孟云钊的这杯酒后，不出一巡，薛存芳身形晃动，目露迷蒙之色，撑住额角拧起眉头，下一刻，到底无可抗力地直直倒了下去。

北地的一切都有一种久远的熟悉感，连拍打在面上的风沙都似曾相识，让他意识到，他是真的回到故地了。

中山侯一行离开剑堑关时，守城的吴将军非得坚持一路护送，殷勤得紧。

中山侯离得远了，在出去追人之前，檀玄看了身侧的孟云钊一眼。

翻过一座山头，吴将军举臂向前伸去，“那就是九渡城了。”

若非他指点，众人只怕还不能一眼看到——那真是小小的一点，在北疆辽阔的苍穹下微如芥子。

是一座小得可怜的孤城，无力地被挟持在高大的山峰间。

唯有中山侯留在原地，立在山丘的最高处，静静向远方眺望。

静默了半晌，他才上前轻声唤：“侯爷？”

他瞥见了中山侯的眼神，那双眸子里噙满了一种怀念而怅然的感情，正如此时天边的落霞一般。

他缓缓回过头来看他，金色的日轮从他眼底滑过。

驻留在城中的兵士零零总总加起来不过百人，俱是些老弱病残。

据吴将军所说，这些人不是家中的人早已死绝，只剩下孤家寡人，了无牵挂。

便是年龄太大或昔年在战场上受的伤太重，走不了路，回不了家……

薛星韧传承将门，是一位出类拔萃的将才，他常年戍边，战功赫赫，更一度将盘踞在塞南的匈奴驱逐到了遥远的塞北。

只是塞外天地茫茫，匈奴人一旦逃窜进去就如泥牛入海，无迹可寻，大昭军队亦不敢轻易深入孤境。