载潋感觉额头上落下皇上的一滴眼泪，她缓缓将埋在皇上怀中的头抬起来，她看见皇上此时眼底溢满的泪水，心底同是绞痛不已，她思及全军覆没的北洋水师与硝烟漫天的威海卫，仿佛已能与皇上感同身受。

载潋不由得将双臂收得更紧，她好怕皇上伤心，好怕皇上会痛苦。

“潋儿…”

载潋听见皇上在叫自己的名字，她忙抬起头去看着皇上，皇上的眼眸如以往一样清澈晶莹，她瞧见皇上始终没有眨眼，眼泪就溢在眼眶里，始终没有落下。

可他的所有心痛无力、悲怆愤懑却全部都写在眼里。

载潋从没见过这样的皇上，她担心得连半步也不敢离开，而载湉却像是失去了所有的感知，连动也不动，忽然愣愣地问出一句令载潋无论如何也意想不到话来，“潋儿，你说朕…到底是不是天命所托之人，到底是不是天下人之主？”

载潋听得心神剧颤，她的呼吸都随着皇上的这句话而变得急促起来，她不由得蹙起了眉头，她看着眼前皇上的模样，眼里的泪也顺着眼角簌簌而落，她心中的疼痛已令她言辞混乱，她来不及用手去擦眼角的泪，便已开口道，“皇上何故说这样的话，皇上是天命所选之人，是我大清一脉相承的真命天子，是天下百姓安居乐业、高枕无忧的依赖，是奴才们一心效忠的万岁爷啊…”

载湉却忽然低下头来望着载潋缓缓地笑，他抬起颤抖的手来碰了碰载潋的脸，苦涩地笑道，“潋儿，是你这样想……而如今朕打了败仗，若要割地赔款，天下人心尽失，百姓又怎会再倚信朕为天下之主？…是朕无能，不能令百姓安居乐业，朕更无颜以对天下…”

载湉说罢后，合起了双眼来，他垂下头去时两行泪便都滴落在了载潋的双肩上，载潋见皇上此时是这样的痛苦，竟恨自己无能渺小，在国仇家恨面前是这样的无能为力，甚至不能为皇上做任何事。

她唯有将皇上紧紧抱在自己的怀里，伸出手去抚摸着皇上的脸，顾不得自己眼里的泪也已流了满面，她连连抽泣着安慰皇上道，“皇上不会的…不会的…皇上的夙兴夜寐，宵衣旰食百姓们都看在眼里…不会的皇上，百姓们会了解的…皇上我们慢慢改变，慢慢变好…皇上所求中兴夙愿，一定都会实现的…”

载潋说至此处却像是忽然唤醒了深陷于悲痛当中的皇帝，载潋看见皇上猛然睁开了双眼，他的目光开始缓缓恢复往日里神采奕奕的光，载潋还看见皇上的眼角边仍旧挂着泪珠，可他已迫不及待地抓紧了载潋的双肩，开口道，“朕亦深深知道，我大清已到了不得不变的地步，唯有革新图强，我大清中兴才有希望可言，如若再像往日循规蹈矩，固守陈规，所谓中兴，也只是朕一人所言的梦话而已！

朕与朝廷…都到了不得不变的时刻了。”

载潋怔怔地望着皇上，她已很久没有见过皇上像现在一样目光如炬了，她心中无比感动，也不禁看得入迷，她想自己之所以对皇上情动，是因为初见皇上时，他眉目清俊，博冠古今、风度翩翩，而为何会对皇上如此死心塌地，却是因为她知道皇上是位忧国忧民、心怀天下的好皇帝。

载潋许久没有说话，只是一言不发地看着眼前的皇上，载湉心里有些不安，他压低了声音，舒展开来自己眉头，全神贯注地望着载潋问道，“潋儿，你为什么不说话？难道…你也认为，朕说的是胡话，是梦话吗？”

“不！”

载潋欣喜地望着载湉笑，她感动地踮起脚来环住了载湉的脖颈，万分激动地赞同他道，“皇上，奴才是知道皇上一定会这么想！

一定会竭尽所能而求振兴朝廷。

奴才好感动，因为奴才知道皇上一定不会弃国家与黎民百姓于不顾！

皇上所言中兴之望也绝非镜花水月，皇上意望改革图强，力求中兴，那奴才就坚定不移站在皇上身边，若需奴才，那便是粉身碎骨，在所不惜。”

载潋话毕后缓缓合起眼来，她感觉两行热泪在脸上滑落。

她感到皇上也将自己抱得好紧，她听到皇上的声音在自己的耳边响起，“潋儿，朕何其有幸，身边尚有你。”

寇连材此时却端了托盘走进来，他抬头见载潋正与皇上紧紧相拥在一起，心中只觉得感动，他如今才释然，载潋受了一身的伤，却又浸泡了冰水为皇上退烧，纵然皇上仍不知真相，可皇上如今了解了她的心意，二人也终于能再此坦诚相对，他觉得无比感动，更为他们二人欢喜。

寇连材无声地笑了笑，领着身后的小太监进了暖阁，放下手中托盘后，才颔首对载湉道，“万岁爷，您用口东西吧？”

站在寇连材后头的小太监则是神情紧张，一直低着头不敢发出任何声响来，可却还是忍不住抬头去偷看人人口口相传的“万岁爷”

。

载湉方才遣退后妃三人，除军机外谁也不见，从昨夜得知噩耗后就没有进过一口膳，直到见到了载潋，与她说了自己心里最深处的心里话，听到载潋说“理解”

，他心中才稍觉宽慰，此刻便点了点头对寇连材道，“你端过来吧。”

载潋却莞尔一笑道，“不必劳烦谙达了，奴才在这儿呢，奴才给皇上端来。”

载潋步伐轻盈地去接寇连材手里的碗，走到寇连材身边时，寇连材略抬头望向载潋，与她相视会心一笑。

载潋接过了寇连材手中的托盘，见托盘上所放的是一碗热气腾腾的八宝膳粥。

载潋正欲向回走，目光却在无意间落在了寇连材身后的小太监身上，载潋看清后不禁周身一颤，载潋万万没有想到，此时跟在寇连材身后的小太监，竟是原先在颐和园与抚辰殿中屡次帮了自己的那个人。

载潋启程去天津前，曾恳求了皇后娘娘，求皇后能找到这个人，为他安排件轻松体面的差事，却没想到他会来了养心殿，跟在寇连材身边。

载潋尚未开口，只是颇有些几分惊讶地站在寇连材面前，而他身后的小太监却已跪倒向载潋请了安道，“奴才见过三格格，给三格格请安！”

载潋转身将手中的托盘去放到了皇上手边的案上，转头过去又扶他起，忙笑道，“怎得只见着我了，请安也该先向万岁爷请安呢！”

小太监显得颇有些紧张无措，载潋猜测他大抵是第一次亲见天颜，心中不禁想笑。

载潋见他手足无措地跪在了距离皇上极远的地方，声音颤抖细小，“奴才参见万岁爷，恭请万岁爷圣躬安康。”

载湉却并不感兴趣新来的小太监，只坐回了窗下的卧榻上去，等着载潋过来。