在叙述大顺军东征的经过情形时，需要首先指出，各种史籍和历史地图中关于大顺军进军路线的表达都包含了严重的错误。

它们几乎毫无例外地说大顺军在渡过黄河以后，占领了平阳（今临汾）地区，攻克太原之后才分兵两路，一路由李自成率领北上宁武，经大同、宣府、居庸关进抵北京；另一路由刘芳亮（71）带领由太原东入井陉关，攻占保定后会师北京。

这种描写把大顺军东征占领的地区画得很小，为了解释大顺政权管辖区的广袤，又说河南、山西、河北、山东的广大地区，都是靠派出一些手无缚鸡之力的文职官员去&ldo;虚声胁下&rdo;。

这是违反历史事实的。

实际情况是，大顺军在渡河东征时就已兵分两路，一路由李自成、刘宗敏统率，于占领平阳后攻取太原、宁武、大同、阳和、宣化、居庸关，进抵京师；另一路由刘芳亮率领大顺军左营，于渡过黄河进入山西后，即沿黄河北岸进军，先占领河南怀庆府（今沁阳一带），继占山西潞安府（今长治地区），又东下收河南卫辉、彰德二府（今汲县、安阳地区）、北直大名府，分兵收取附近州县，然后经邯郸、邢台、河间攻取保定，会师北京。

此外，在李自成、刘宗敏所统的主力攻克太原之后，又分出一支军队由大将任继荣、马重禧等带领东出固关，占领真定（今正定），然后经保定至北京。

这是一个大包围的战略。

它的特点是：李自成、刘宗敏亲率主力承担消灭太原、宁武、大同、宣化、居庸关官军的任务，使京师陷于孤立无援的境地，而刘芳亮等人统率的偏师，不仅收取了黄河以北的大部郡县，同主力形成钳形攻势，防止了朱由检等反动头面人物的沿运河一线南逃以及山东、南直隶官军的北援。

大顺军的东征和攻占北京，是我国历史上一次著名的战役，按照它的原貌来叙述当时的双方态势是绝对必要的。

下面分述大顺军两路作战的具体情况。

永昌元年正月初八日，李自成统大顺军主力由西安出发，开始了向北京的进军。

行前，李自成命权将军田见秀留守西安，自成之妻高氏和一部分六政府官员也留在西安。

包括丞相牛金星、军师宋献策在内的另一批大顺朝廷官员则随军行动，称之为行在。

大顺军主力渡过黄河后，于正月二十三日到达平阳，明知府张璘然投降。

军队略事休整后，即向太原进发（72）。

在此前后，大顺军镇守陕北的李过等部也按照统一部署抽调兵力，&ldo;由葭州渡河，沿河邀击守渡官兵，以绝太原之援，而开西来之路。

&rdo;（73）这时，山西的百姓有如大旱之望云霓，等待着起义军的到来。

&ldo;晋民倡乱者皆传贼不杀不淫，所过不征税，于是引领西望。

&rdo;（74）明山西巡抚蔡懋德为了对付这种民心瓦解的局面，竟伙同封建文人傅山一道，炮制了一份托名&ldo;秦民王国泰、黎大安&rdo;的帖子&ldo;言贼荼毒逼勒之惨&rdo;，在太原省城内外到处张帖。

又私下编造：&ldo;马在门内难行走，今年又是弼马温&rdo;（75）的童谣，欺惑群众。

然而，反动统治者捏造出来的&ldo;舆论&rdo;毕竟是无根之萍，它欺骗不了人民，更阻挡不了大顺军的前进。

蔡懋德面临着的不仅是大顺农民军的重兵压境，而且形势越危急统治阶级内部的矛盾也越加错综复杂。

他以一省长吏亲赴平阳部署防河事宜，妄想扼守黄河渡口。