义军粉碎汪乔年的进攻以后，乘胜连克豫东大批城镇。

三月二十二日，克睢州，&ldo;入城搜掠财物，未杀一人。

&rdo;（51）二十七日攻克归德府（今河南商丘）。

四月中旬，李自成、罗汝才部义军同河南的一支农民起义武装袁时中为首的小袁营会合。

本月十六日占领杞县。

这样，李自成等部义军就扫清了开封的外围，为最后拿下该城创造了条件。

五月初二日，义军第三次进攻开封。

李自成设指挥部于阎李寨，罗汝才屯于横地铺。

明廷急令督师丁启睿、保定总督杨文岳和总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率领大批军队来援。

官军总数多达十八万，号称四十万，连营河上，摆出了同义军展开决战的阵势。

五月十三日，官军前锋到达朱仙镇，起义军暂时撤离开封，集中力量打击来援的官军。

为了防止开封城内的官军出城追袭，使义军陷于腹背受敌的不利地位，李自成派人持伪造的左良玉部令箭到城下大呼道：&ldo;贼旦夕成擒矣，但恐其潜遁入城，汴兵无多，当严守，不可轻出。

&rdo;（52）城内的明朝官僚果然中计，闭门不出。

由于丁启睿统御无能，官军内部各将领之间又矛盾重重，朱仙镇一战，官军主力左良玉部七千人首先避战而逃，其他将领也不战而溃。

丁启睿借口追回左良玉，经许州逃往光州、固始；杨文岳仓皇窜往归德。

义军大获全胜，俘杀明总兵姜名武（53），收得降卒数万名，骡马七千匹（54）。

五月二十五日，义军復围开封（55）。

朱由检获悉援军溃败，丁启睿在狼狈逃窜时竟把督师的敕书、印、剑都丢失一空，愤恨不已，下令把丁启睿逮捕下狱，杨文岳也革职候代。

左良玉虽然倡逃在先，由于他兵多势大，朝廷有所顾忌，只把另一总兵杨德政作个&ldo;法头例首&rdo;，予以处斩。

开封城内的明朝文武官员见救兵溃散，守城的官军力量又单薄，不足以同起义军相抗衡，就以共同的阶级利害来动员地主豪绅，组织反动武装负隅顽抗。

六月二十六日，明开封府推官黄澎在曹门竖起一面大白旗，上面写道：&ldo;汴梁豪杰，愿从吾游者立此旗下。

&rdo;这一著棋果然收到相当效果，开封城内的上层人物，&ldo;郡王、乡绅、士民、商贾无不愿入社。

&rdo;（56）这些地头蛇为了保住自己的身家地位，强迫自己控制下的劳动人民参加地主武装，在短期内就集结了一支上万人的队伍。

被指派为头目的都是明宗室、乡绅和富商大贾（57）。

这在一定程度上加强了开封城内的守御力量。

但是，人民群众是心向着起义军的，甚至在明政府的严密控制下，仍然有贫苦群众冒着生命危险投奔义军。

如开封城里一位名叫孙忠的锻工，便私自打造了几百个箭镞，写下手摺一个，内称义军为&ldo;天兵老爷&rdo;，拟趁开封当局放饥民出城采青的机会混出城去。

不幸被把门的军士搜出，结果被惨无人道地用长钉将四肢钉在城门上，壮烈地牺牲了（58）。