张献忠，陕西延安人，一说属军籍延安卫柳树涧人（31），出生于明万历三十四年（一六○六年）九月十八日（32）。

他的家庭情况众说纷纭，但都缺乏可靠的根据。

有的记载：&ldo;张献忠，亦秦人。

父业履，母织席。

献忠自少读书不售，遂与逃兵三百人起而为盗，转掠豫楚间，号八大王。

&rdo;（33）有的说他&ldo;儿时随父贩枣至四川内江。

以驴系绅坊，粪溺污其石柱。

绅仆骂之，鞭其父，令以手掬他所。

时献在边，怒目不敢争，誓云：&lso;我后来时尽杀尔等，方泄吾恨。

&rso;后入蜀，内江民无噍类。

&rdo;（34）还有的记载说，&ldo;张献忠，陕西肤施人，阴谋多狡。

父快，屠沽而贱，母沈，并早死。

献忠依丐徐大为活。

尝窃邻人鸡，偶见詈之。

献忠曰:&lso;吾得志，此地人亦如鸡焉。

&rso;其残忍之心，少年已萌。

及长，益无赖。

适流贼王嘉胤作乱，献忠投之，号八大王，又号黄虎。

&rdo;（35）另一种说法是：&ldo;张献忠，本铁匠子，年少刚狠，承造军器，官吏有陋规，而煤铁有馀。

后煤铁既少而陋规日增，工食克扣而限期更迫，匠不堪命，因以倾家，而追逼复首及之。

乃入王嘉胤党，贼中称为八大王，自称为西王。

&rdo;（36）吴伟业在《绥寇纪略》中叙述张献忠事迹时，开头就说，&ldo;张献忠，不知其所自起&rdo;，接着又介绍了一种说法：&ldo;相传献忠肤施人，隶延安卫籍，固将家子。

少时从军犯法，得总兵陈洪范救免，刻楠檀为洪范像事之。

其为贼也，与汝才同起……。

&rdo;（37）关于张献忠曾经在明政府军中服役的说法流传得很广，但并不大可靠（38）。

从我们现在所见到的材料来看，张献忠的家庭情况，仍然是弄不清的问题之一。

某些比较可靠的文献表明，张献忠少年时代大概曾经受过一些教育，达到粗通文字的水平。

例如，乾隆《宝丰县志》记载了这样一段逸事，崇祯十五年五月十三日，献忠所部起义军攻克河南宝丰县，&ldo;劫集诸生于城东河仄龙王庙。

各问姓名，令勿惊怕。

操土音云：&lso;咱是斯文一气，老子学而未成。

&rso;欵语良久，遣各入城，遂拔营去。