“天天这样！”

老九说，“自我来到河边，看见就他一个人，一天三响，不紧不慢。”

老八说他早就见着这位老汉了，整整一晌，老汉只在半晌时坐下来吃一袋烟，不过十分钟，就又干起这单调、机械而又笨重的活。

“我看这老汉，保准是个劳模。”

老九说，“没人督促，也没人管他，全凭自觉性儿，干得多踏实！”

老八也呆呆地看着，赞叹说：“还是农民兄弟好！

不管社会上闹得再乱，他们两手不停。”

“贫下中农本质好！”

老九说，“他们只相信：地里要打粮食，就得出力流汗，胡说和瞎吹是得不到丰收的！”

“与体制也有关系。”

老八说，“他们凭工分吃饭，一天不上工，就没有工分。

工厂不一样，逛一天照样发工资哩！”

“可这老汉少干一会儿，多歇一会儿，或者一担少挑几个石头，谁知道？照样记工分。”

老九分辩说，“你看他每一担都装得满溜溜的……”

“这肯定是生产队的老实社员，干部信得过的，才放到这儿！”

老八说，“要是滑头，他睡一天也没人知道！”

“对！

肯定是个劳模！”

老九这回完全同意了老八的话，高兴地说。

似乎这个老汉已经成为他心目中最崇拜的英雄，不愿听到别人对他有些微的非议。

一切热爱自己的工作，并为之不顾劳累而奋斗的人，都引起他的敬佩和尊重。

由此他又联想到自己，惶惑不安地搓搓手掌。

这时候，那老汉放下空担笼，坐到坝根的柳荫下，他休息吃烟的时间到了。

“和老汉坐坐去！”

老九提议说。

“好！”

老八是很随和的，立刻站起，向前走去。

俩人一前一后走到老汉靠着的柳树下。

老汉仍然用手捉着烟袋，瞧着沙滩，一动不动，对来到身旁的两位来访者，不睬不理。

老九窘住了。

老八却畅畅快快说：“老兄，借个火！”

老汉瞧他们一眼，略一踌躇，从石头上取过火柴盒儿，递给老八，眼睛又投到河滩里去了。

老八坐下来，掏出纸烟盒儿，抽出一根，很实心地送到老汉面前。

老汉摇了摇头，叉开五个扒摸石头磨得很粗硬的指头，推开老八伸到胸前来的手。

老八再让，老汉再推——烟被挤折了。

老九难为情了，张张嘴又合上了。

老八不在乎，又搭讪说：“老兄，贵姓？”