欧文和我刚刚抵达。

韦德坎德叫我们来的电报简明扼要，但意思非常清楚：大家都在担心的事发生了。

督察迎接我们时没讲一句话，无疑是认为现场情况自会说明。

有两位身穿制服的警官在检查地面、苹果树和它的前后左右。

他们的上司则和一个六十岁左右的老头在一起，此人套着一件围裙，神情显得非常难过。

有位法医，正弯着身子在对尸体进行检杳。

一会儿他立起身来，因为我们在旁边等着，便向我们宣布说，受害者系被勒颈而死。

“我想已经明白凶手是怎么干的了，”

他思考着什么又补充说，“他一定是在其睡着时突然袭击，将这条披巾从枕头旁边穿过她床上的横档，绕住她的脖子，这时他只要收紧等着断气就行了。

刚才我在她卧房里看了一下，觉得这是可以做到的。

她头上有两处淤血很能说明问题，两者相距和横档的间隔相当。

随后，他将她拖到这里，丢在这块地上，再将三个着色的苹果放在了她身上。”

“他可没就此撒手。”

韦德坎德按捺住恼怒，插话说。

“我知道，”

法医仰头，望着给摘光了苹果的树说，“不过这是您的问题了，督察，可不是我的！”

韦德坎德让套着围裙的老头来作证。

这个人的身份是花匠，是他发现了尸体。

他讲完了让人惊讶的情况后，我们都没有出声。

“我总算明白了她干吗要叫我做这件事，”

他喃喃说道，“一定是因为那三个小丫头，她们常常来偷她的苹果。

她是想给她们下个圈套，等着她们夜里来摘果子时，地上留下脚印……您明白吧？”

“还用说，”

韦德坎德低声吼道，“您坚持认为，从昨天傍晚您离开以后，这五六米见方的一圈平地上，没有一个人来过，是吗？”

花匠走近他翻过的地方，用下巴指了指。

“您看到的，除了尸体拖过的印子，没有任何痕迹。”

“您走了以后，就没人可能走过，又将地弄平了吗？”

“对，我很肯定。

您瞧瞧地面……地皮有点干硬开裂了，那是下午结束时太阳照的，昨晚我离开这里时就这样了；要是夜里有人像我重新又干了一次，地上是会不同的。

您还得承认我这活儿干得不错呢，地上连个猫爪印子都没有。”

“那么，苹果又是怎么给摘掉的呢？”

韦德坎德责问道，一边抬头望着空无一果的根根树枝，很是恼火。

老人摇摇头，既是抱歉也有困惑。

“我还真一点也搞不懂呢。