“欧文，您真让人恼火。

我的话呢，我掂量着……”

“您放心好啦，我会很快让您有详细了解的。

然而此前，我想还是让我先来揭破一个小小的谜吧，就是我刚才和您讲的所需要的一环。

我们可将其称为‘金角牝鹿’。

在这之后，我可以肯定。

您就会明白问题的关键了……”

4

四月

约翰·理查森上校在他结婚的一八七四年，从父母手里继承下翠径庄园。

这幢坐落在伍德霍尔山村边缘的古老宅第，就像肯特郡里许多大宅一样，安逸舒适，外观具有古典风格。

它是一座漂亮的红砖建筑，上盖青石板屋顶，整个线条简洁流畅，这一点倒使它显得与众不同。

但自此之后，它的模样经常在变，而且方式相当怪诞，尤其是这位军人在外面闯荡期间更是如此。

他每一次回家都会有一个新工程上马。

约翰·理查森在印度待过一段时间，之后于七十年代末，决定在老宅正门一侧加修一座殖民地风格的大平台，上盖平屋顶，用格子结构来采光。

八十年代初，他在希腊短暂住过一阵之后，又癖好起古代圆柱。

几年间，平台下面支起了一些柱子，仿造得还很不错，但根本是多此一举，后来也就给扔到茶园里去了。

另有一次，他吩咐在宅子后面造一个大大的游廊，并叫人在那里种下一些异国花草，倒也都种活了。

不过这些在他的整治工程中还只算是小小的古怪行为。

有一天，他不由分说，便命人把二楼拆掉，在楼房旁边加修一座厢房取代。

诸如此类工程，他的军官薪俸是负担不了的，靠的是他继承下来的遗产，而这份遗产也就这样渐渐给消耗掉了。

他还曾叫人做过一些更加令人吃惊、也更加花钱的改造工程，主要是在他宅子四周，但直到今天人们还弄不清那些创意有什么道理。

约翰·理查森上校的生活在很多方面一直是个谜，甚至连他的近亲好友都怀疑他的心理平衡问题。

然而，若是我们在家族先祖肖像画廊他的画像前停下来，我们就会明显感到，这是一个很有才能的人。

他小个子，瘦削，说不上有多威严，但其目光，如同其他那些祖先一个个纹丝不动的面孔一样，正直而果敢。

他是个正人君子，时刻准备好去为王国的荣誉做最大的牺牲。

一八六〇年，他作为联军部队的一员，开进北京。

其时他刚满二十，只在中国待了很短时间，随后，据我们了解，他到处漂泊旅行，不过后来又返回中国，并在那里度过了他一生中很大一部分时光。

八十年代初，他在上海得到任命，统领英租界的警备队。

他从这国家带回不少纪念品，譬如涂漆的首饰盒、小塑像、山水画等。

今天人们尚能找到它们，散见于翠径各处，尤其是他的书房。

这书房自那以后就被取名“中国居”

，屋子本身也沾了不少神秘感觉，因他不许别人进去。

八十年代末，他年岁尚轻便退休了，此后再未离开翠径；二十年后，他朝头部开了一枪，自行结束了生命，留下一个寡妇和三个孩子。