秦子常回到家时，已过了正午；此时宅院里乱成了一锅粥，顾氏一宿也没合眼，呼天抢地，哀痛涟涟；顾龙、顾虎急得团团打转，不知如何是好；枊氏不停地骂顾龙、顾虎，责怪他们没有跟着秦子常。

顾龙、顾虎看到秦子常走进宅院，两人即惊喜又慌张地一左一右围着秦子常，顾虎带着哭腔瞪眼咋舌地说：“子常，你，你可算回来了。”

秦子常面带疲惫之色，微笑着说：“昨天办完事太晚了，就没回来。”

顾龙如释重负地舒了一口气说：“回来了就好，以后不敢一个人出去了，快去看看姑妈吧。”

秦子常走进顾氏的屋里，顾氏闭着眼躺在炕上，额头上敷着毛巾，憔悴的面容挂满泪痕；侍女月牙儿见秦子常进来，赶紧闪到一边，拘谨地低下头。

秦子常来到母亲身边，顾氏缓慢地睁开眼，看见秦子常，泪水又滚落下来，“你，你去哪儿了？”

顾氏虚弱地说。

“妈，原本打算昨天下午就能回来，可是办完事太晚了，又让您担心了。”

秦子常急忙说。

顾氏拉住秦子常的手，微微地点了一下头说：“你去干什么了？”

秦子常顿了一下说：“妈，再过一个多月罂粟就该收割了，今年原上的农户都种植了罂粟，我出去寻找买家，想早点把我们的罂粟订出去。”

顾氏定定地看着秦子常，过了一会儿才叹息着说：“也难得你这么用心，你父亲在时，从来都是他自己一手操办，现在家里的担子全部落在你身上，妈还是担心啊！”

秦子常眼角泛起泪光，他看着头发花白、面容憔悴的母亲，汹涌的辛酸在心里翻滚，“妈，你，你放宽心好好保重身体，我能应付得来。”

顾氏脸上浮出一丝笑容，说：“你千万要小心啊，这兵荒马乱的世道，保不准有啥事发生，你，你大哥也没个音讯……”

顾氏的眼泪又流了下来。

秦子常安慰着顾氏说：“妈，你放心，以大哥的为人和本事，他肯定没事，只是现在南方战事正紧，他无暇顾及家里罢了。”

秦子常无意间提起南方战事正紧，他怕母亲担心，随即又改口说道：“大哥公务繁忙，他也一定惦念着我们，只要能腾出时间，他就会回来的。”

顾氏闭起眼睛，秦子常给母亲取下敷在额头上的毛巾，擦干顾氏脸上的泪水，把毛巾递给月牙儿，顾氏喃喃地说：“你去看看阿莲和小团圆吧。”

秦子常转身从顾氏屋里出来，走到前院，推开阿莲屋门，柳氏迎上来，端祥着秦子常低声说：“那两个东西，知道你出去，也不跟着，真是叫人又急又气，这要是有个好歹，我非剥了那两个畜生的皮。”

秦子常微笑着说：“舅妈，是我不让他们去的，不怪表哥。”

柳氏指了指熟睡着的小团圆，示意不要吵醒她，自己咕哝着说：“以后别这样了，你母亲可禁不起。”

秦子常点头称是，阿莲用手轻轻地拍着小团圆，轻声说：“去哪里总得说一声，免得大家都着急。”

秦子常惭愧地笑了笑说：“知道了。”

秦子常走到炕沿，低下头瞅着小团圆熟睡的脸，对阿莲说：“她是一天一个样啊。”

阿莲也俯视着婴儿，脸上浮现出满怀爱意的微笑，说：“盼望着她能快点长大。”

二人说话间，小团圆举起两只稚嫩的小手，打了个浅浅的哈欠，小嘴一咧，露出让人看着心疼的笑脸，像刚刚绽放的樱花，秦子常惊讶地说：“看，她笑了，她笑了。”

婴儿纯真的笑脸感染了阿莲和秦子常，二人也跟着发自内心地笑了起来。

秦子常回到自己屋里，胡乱地吃了几口厨娘端进来的饭菜，便扑倒在床上，昏昏沉沉地睡去。

睡梦中，那个叫雨茹的女子向他款款走来，她乌黑发亮的眼睛满含忧郁，她从发髻上拨出一支银簪交给秦子常，幽怨地说道：“怎么连个招呼也不打，就走了。”

秦子常既羞涩又惭愧地说：“害怕家母着急，所以匆忙回来，你怎么也来了？”

“你走到哪里，我都跟着你，这支银簪送给你，把它换成银元，收兵买马，给你父亲报仇吧。”

雨茹平静地说。

秦子常心急如焚地说：“这怎么行，我不能要你的东西。”

雨茹依然平静地说：“我的人都给了你，一支银簪又算得了什么。”

雨茹的话让秦子常更觉得惭愧不已，他见雨茹转身离去，便大声呼喊着：“雨茹，雨茹……”

“子常，醒醒，子常，快醒醒。”

听见有人呼唤自己，秦子常从梦中醒来，他忽地坐起身，见阿莲和厨娘已经站在自己屋里，厨娘把饭菜放下后，转身走出屋子。

阿莲笑着问秦子常：“雨茹是谁啊？”

秦子常的脸“腾”