原来当日贾政扶了母亲灵柩回乡，弃舟登岸，早有金陵老家的人在那里跪着迎候，便不回家，径往祠堂里安灵。

那边早已搭起孝棚子来，不免请僧道，看阴阳，作法事，破土下葬，勒碑刻字，足足忙了月余方才消停。

遂将下剩的银子于城外置了百来亩田地，派了庄头看管，老宅里原有几房男女仆妇，也多半遣散了，只留下极妥当的两三个家人，四五个丫鬟。

别人都还好说，惟有金鸳鸯原是贾母至心爱之人，生前看待得如女孩儿一般，如今贾母虽逝，王夫人却不好视作寻常鬟婢看待，若说遣散出去，却又未免无情，心下颇觉为难。

鸳鸯自己却也觉得了，是日换了一身缟素衣裳，头上戴着孝髻，脚下穿着白鞋，霜清雪冷的走来与王夫人磕头，要往坟上给贾母守灵去。

王夫人忙亲手扶起来，笑道：&ldo;你是伏侍老太太的人，不必行这大礼。

&rdo;鸳鸯只是跪着不起，说：&ldo;老太太待我的恩情是不必说了，杀身也难报的。

只是我死了却也与老太太没什么好处，不如守着老太太的灵，每日扫墓洒水，朝夕作伴儿，便如老太太在世的一般，也不枉了他老人家待我的好。

太太若肯成全我这片心，方敢起来。

&rdo;王夫人大出意外，忙劝道：&ldo;好孩子，你虽有这个心，我却不忍见你这样。

你才二十几岁，正是花朵儿一般年纪，怎么便好说到一辈子的话上?我早已替你打算过，要与你寻一门正头好亲，看着你风风光光的出嫁，为的是杂务繁忙，就没顾得上，原想等着老太太周年过了，再与你操办。

&rdo;

鸳鸯道：&ldo;太太虽是为了我好，我却早死了这个心。

老太太生前，我原发过誓，要一辈子跟着他老人家的，至死不嫁人;如今老太太虽过世，我的誓还在，情愿终身守制，一辈子替他老人家看坟作伴，再不反悔的。

&rdo;王夫人这方想起从前的话来，心下颇觉不忍，含泪道：&ldo;我知道你心高气大，从前为了大老爷的事，所以起了那个念头。

只是如今大老爷已经过世，你又何必再提这些话?&rdo;鸳鸯只摇头不允，说：&ldo;说出口的话，泼出盆的水，怎么能说过当没说呢?我的心早已定了，只求太太答应我，便是疼我了。

&rdo;王夫人拗不过他，只得应允，在祖茔旁拨了一所房子与他居住，又每月着人送些油米，如今已是三年有余了。

也亏得是这样，此番王夫人身后事，便由鸳鸯一手料理，因宝玉未及回来‐‐便回来时，也是不在行的;贾政又病了，逐日卧床不起;虽有几个年老仆妇，又都是畏事不肯承当的;惟有鸳鸯从前帮着贾母、凤姐处理过多少大事，持家管账倒比别人明白，且也不惧抛头露面，遂过来管了账房，一应冥器彩楼，孝幔衣巾，俱调派停当。

贾家其势虽微，在金陵却也颇有几门故旧老亲，便是贾、王、史、薛四族留在原籍的老家儿亦不少，连日来人送供桌的，送戏酒的，客来客往，车马辐辏，诸多繁碌迎送，宴客起灵，都是鸳鸯指点铺排，又请了几位本家至亲男女陪席，自己只管招呼家人仆妇，采买添增，诸事调度得很有章程。

宝玉虽是孝子，如今倒没事人一般，不过每日灵前焚香奠纸，客来时陪着磕头还礼、上香奉茶而已，有时陪着说些京中见闻，各家流落奔徙，贾赦、贾珍、贾琏、熙凤、薛蟠、湘云、贾兰、巧姐诸人各节，或病死途中，或下落无闻，或消息久隔，不免又抱头痛哭一番。

是日王夫人首七，鸳鸯备了一桌祭品，宝玉捧觞献酒，礼拜尽哀，贾政也强撑着起来，至灵前拈了香，祝告一番。

外间设了席答谢亲友，宝玉因须持戒，不用陪席，只出来让了一让，复又进来。

横竖饭时无人上香，他便得空出来，往后院游逛散心。

但见厢房、暖阁、茶灶、药栏、箭圃、鹿苑以及园丁住宅俱备，却多半萧条冷落，园中假山虽有几座堆得也还玲珑有致，其余却都坍的坍，倒的倒，灵石滚落一地，好不萧索凄凉;又见几处楼阁，有缺了一角的，有窗棂门扇尽毁的，也都颓败潦倒，唯有树木倒还茂盛森浓，密匝匝的望不见天，那些蝉嘶鸟鸣虽然噪耳，却还有几分热闹。

不禁点头叹道：从前只听人说金陵老宅如何轩广阔气，真真百闻不如一见。

想来那些洞房曲栏，当年涂泽得青绿丹朱之时未必不辉煌彩烁，如今却都成了一味灰白惨澹之色，正是景随人心，人的势倒了，园子的气数也跟着将尽，倒是草木无情，依然这般苍翠。