舰型是熟门熟路的老设计，加之所需的蒸汽机、锅炉等又是船政早已造好的库存，&ldo;元凯&rdo;舰的建造速度显得非常之迅捷。

在已无洋员顾问、协助的情况下，建造过程也并未遇到多少技术上的困扰。

至1875年年初，全舰工程已经完成大半。

然而就在此时，经费不足的问题如同恶魇一样出现了。

由于事先未从清廷获得如何解决船政经费的意见，船政从1874年10月重新启工以来，各种费用累积相加，已经亏欠了二十万两巨款，船政职员的工资、薪饷都无从支付，迫使沈葆桢不得不从台湾防务经费中借用。

&ldo;元凯&rdo;舰仅仅只能勉力购办造舰所需的各种材料，至于军舰所需的武备购置，成了无米之炊。

1875年6月4日，&ldo;元凯&rdo;舰建造完成，顺利下水。

经过一个多月的舾装，7月30日，全舰竣工，随即在船政旁的马江江面试验轮机。

一番调试、磨合后，8月16日，在船政的著名舰长贝锦泉管带下，&ldo;元凯&rdo;舰驶出闽江口，前往大洋航试，于8月31日抵达台湾安平，恰好迎接调任两江总督的沈葆桢返回大陆。

乘坐着船政完全国产自造的&ldo;元凯&rdo;舰，沈葆桢感慨万千，军舰的建造质量令他十分满意，&ldo;发轫之始，即涉横洋，船身完固，轮机灵捷，与&lso;伏波&rso;等。

&rdo;然而站在飞桥上，一眼就能望见一个个空荡荡的炮位。

&ldo;元凯&rdo;舰的炮位布置样式和&ldo;伏波&rdo;级大体相同，即一门换门架式主炮，配合多门侧舷副炮。

&ldo;元凯&rdo;建造时对&ldo;伏波&rdo;级的设计略有变动，将侧舷副炮的炮位从六个增加到了八个。

可是因为缺乏资金，无力购置火炮，船政从库存中勉力调用了三门火炮装备上&ldo;元凯&rdo;，舰上还空缺着六个炮位，只能期待将来&ldo;元凯&rdo;舰找到一个好东家，认领调拨后再配备完整了。

（8）

&ldo;元凯&rdo;建成之际，带着对船政事业的无限留念，和对未尽的资金问题的万般忧心，沈葆桢离开福州，赴任两江。

对于其走后的船政接班人人选，沈葆桢先是推荐了著名的湘系开明官员郭嵩焘，因郭嵩焘已被派任为驻英公使，遂又推荐&ldo;果毅精明，不避嫌怨，近日讲求洋务罕出其右&rdo;的山东巡抚丁日昌。

在丁日昌到任之前，船政的厂务仍由吴仲翔负责料理。

（9）

&ldo;船政足为海军根基&rdo;

就在沈葆桢调任北上的时候，&ldo;元凯&rdo;舰也踏上了北上的旅程。

浙江是当时中国东南重要的财富之区，作为重要通商口岸的宁波，在浙江沿海的地位十分重要。

港口航路繁忙，船舶众多，为了预防海盗劫匪，同时兼顾海上救护，宁波港对于蒸汽化军舰的需求十分迫切。

早经船政调用了150马力炮舰&ldo;伏波&rdo;号前往驻扎听用，但是浙江沿海洋面广阔，岛屿众多，航运繁忙，仅仅一艘军舰并不敷调派，经浙江巡抚杨昌浚商调，新造的&ldo;元凯&rdo;舰花落浙江。