福尔摩斯打断了他：&ldo;那些信您见过没有，派尔先生?&rdo;

&ldo;没有。

据我所知，希尔先生只给调查当局的人看过。

受到第一封信后，他立刻就把他们请去了。

&rdo;

&ldo;那是什么时候?&rdo;

&ldo;让我核对一下，福尔摩斯先生。

&rdo;派尔从上衣口袋里掏出一个小笔记本‐‐就是福尔摩斯先前看到的那个‐‐迅速翻动纸页。

&ldo;啊，找到了。

第一封信是7月16号受到的;第二封信是一个星期以后;第三封信是8月3号。

&rdo;

&ldo;三封信里都明确威胁要破坏那条铁路吗?&rdo;

&ldo;对。

&rdo;

福尔摩斯站起身来，开始在房间里踱步。

这是他考虑问题时的习惯。

他在窗户边停下脚步，说道，&ldo;告诉我，派尔先生，这些信为什么对您的雇主如此重要呢?像希尔先生这样有钱有势的人对受到不愉快的信一般都习以为常。

敲诈者太常见了。

不过，根据我的经验，很少有人打算将他们的威胁付诸实施。

&rdo;

&ldo;可这件事很怪，福尔摩斯先生。

写信的人从没有要过钱。

更糟糕的是，他已经照他的威胁行动了。

受到第一封信三天后，一场起因十分可疑的火在圣保罗以北大约九十英里的东明尼苏达铁路欣克利火车站烧了起来。

十天之后一场更大的火也是纵火者干的。

所幸没有酿成漫天大火。

&rdo;

福尔摩斯又坐到椅子上，支起胳膊肘，双手捧着脸，闭着眼睛‐‐他在集中精力考虑问题时总是这样。

他说，&ldo;太有意思了，派尔先生。

哦，刚才您说希尔先生让当地的调查当局看过那些信。

他们从中推断出了什么?&rdo;

&ldo;什么也没有。

圣保罗的警察毫无用处。