&ldo;我听说了。

我相信他们正接受资助。

&rdo;

&ldo;是的，&rdo;希尔说。

&ldo;我保证莫蒂默太太和她的孩子一辈子什么都不会缺。

这我起码能够做到。

不过福尔摩斯先生，您说您连我的朋友波士顿科比特也怀疑，这使我感到惊讶。

他可是救过您的命的。

&rdo;

&ldo;他确实救过我的命。

对此我永远感激他。

但您必须承认，科比特是个极不寻常的人物。

谁能相信是他开枪打死了约翰威尔克斯布思?在我能证实他讲的故事的真实性之前，我当时只能对他持怀疑态度。

然而，我通过往圣保罗发电报，很快就证实了他是为您服务的，尽管他很古怪，但完全可以相信。

要是他现在在这里，我能再次对他表示感谢该多好啊。

您听说过他的下落了吗?&rdo;

希尔叹了口气，摇摇头说，&ldo;没有。

我只希望他能躲过那场大火，就像往常一样，回到乡下去了。

不过我相信，要是他没出事的话，我们现在应该已经听到他的消息了。

&rdo;

一想到可怜的科比特可能已经死在大火烧过的荒原里，大伙都不再作声了。

最后，派尔提了一个问题，打破了大家的沉默。

&ldo;我想把话题再拉回到凯恩破译密码电报的能力上。

现在我明白了为什么这本身并不能证明他就是红魔。

我不明白的是，您为什么不改用一种新密码，以防止您的电报被破译呢?&rdo;

福尔摩斯预先想到了这个问题。

他的回答很有道理。

&ldo;当然，我有过这种想法。

但我断定，突然改变密码只会使可能是红魔的凯恩意识到我在怀疑他。

从某些方面说，让他了解我们的计划有好处。

比如说，在汤普森同意和我们在沙坑见面时，我在给希尔先生的电报里故意把约会时间和地点说得清清楚楚。

我知道，恶魔在得到这一情报后会再次试图袭击我们。