但在我看来，正像福尔摩斯本人所说，我们被人操纵着去发现一系列的情况。

结果呢，我们每找到一个答案，就会碰到更多的问题。

从鲁滨逊太太到汤普森，再到查默斯，最后到勒格朗德，我们一步步地被人牵着鼻子走。

所有这些都是一副智力玩具的拼板。

把所有拼板拼凑在一起，本应呈现出那个罪恶天才红魔的形象来。

事实上，福尔摩斯也这样说过。

然而，在他声称能用这些形态各异的拼板拼出形象来的拼盘上，我所看到的却是一片空白。

汤普森毕竟是死了，他的秘密也随他一起进了坟墓。

勒格朗德、查默斯和鲁滨逊太太也已经离去，至今下落不明。

就在这个时候，红魔‐‐且不论他究竟是谁‐‐居然能够安然无恙地出来活动。

我开始考虑，福尔摩斯很可能永远也搞不清这个恶棍的真实身份。

想到此，我心里很是忧虑。

红魔对小屋的袭击差点要了我的命。

显然，这件事令福尔摩斯颇为吃惊。

尽管他一再宣称很有信心，但我担心，他本人可能也已经开始产生疑虑。

即便如此，我依然认为，从长远的观点看，没有人能够智胜福尔摩斯。

我决心跟着他把这个奇案办到底，不管结果会是什么。

一路上，这些不详的想法一直折磨着我。

凌晨五点钟刚过，我们到了欣克利郊外。

这时我又累又饿，而福尔摩斯却仍像往常一样显示出充沛的活力。

我所能做到的就是努力跟上他。

至于目的地是哪儿，福尔摩斯只字未提。

现在，即便是他说想在地上挖个坑，好在里面过下一个夜晚，我也丝毫不会感到吃惊。

事实证明，他的计划与不像过去那么极端了。

&ldo;别灰心，华生，&rdo;我们经过东明尼苏达铁路和圣保罗‐德卢斯铁路交汇处时，福尔摩斯说。

那里有几盏煤气灯照亮了黑暗的夜空。

&ldo;我们快到了。

&rdo;

&ldo;快到哪了?&rdo;我无精打采地问。

我在灯光下发现，我们被火熏得浑身是烟尘。

&ldo;圣保罗‐德卢斯铁路车站，&rdo;说着，福尔摩斯转身向北，朝两个街区以外的车站走去。

&ldo;不过，我们必须得先找个地方洗洗澡，不然，人们非把我们当成烟囱清扫工不可。

这附近肯定有宾馆。

我们先到那里休息几个小时，然后乘上午的火车去派恩城。

&rdo;

&ldo;请告诉我，派恩城里有什么?&rdo;

&ldo;哟嗬，当然是我们的行李喽!&rdo;

&ldo;这我知道，&rdo;我有点生气地说。

&ldo;你指望在派恩城发现什么?&rdo;

福尔摩斯的回答很隐晦：&ldo;我绝对不指望在派恩城发现任何东西。