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第5章（第3页）

福尔摩斯耸了耸肩膀说，&ldo;还有一事我很感兴趣。

希尔先生为什么不雇佣他的私人侦探去调查这些罪行呢?&rdo;

&ldo;他雇佣了，福尔摩斯先生。

第一场火的第二天，希尔先生便派他最信赖的铁路侦探托马斯莫蒂默去了欣克利。

一星期之后，莫蒂默先生来电报说他已经发现了一些有价值的线索，不日即可破案。

后来‐‐&rdo;

派尔停住了，他那开朗而真诚的脸上蒙上了难言之色。

&ldo;说下去，&rdo;福尔摩斯急切地催促道。

&ldo;啊，情况是这样的，从那以后，我的好朋友莫蒂默先生再没了音信。

人人们都认为他已从地球上消失了。

&rdo;

&ldo;都相信他遭到了暗算?&rdo;

&ldo;有这个可能，福尔摩斯先生。

&rdo;

&ldo;明白了。

哦，还有一个问题，派尔先生。

要烧毁一条铁路怎么可能呢?这种事简直难以想象。

&rdo;

&ldo;我承认，福尔摩斯先生这的确很奇怪。

可您要知道，东明尼苏达铁路穿过世界上最后一片大松林。

铁路干线两侧的许多地段生长着茂密的白松。

有些地方伐木工在每一英亩森林就能八万板英尺木材。

&rdo;

&ldo;这个数字可不小。

&rdo;

&ldo;的确不小。

可不幸的是，今年松林遭受了大旱。

那里往年夏季的降雨量一般为十三英寸，可今年不到一英寸。

一天天的酷热促成了这次大旱。

结果您可想而知，松林变成了一个名副其实的火绒箱。

虽然迄今只发生了几次小火灾，可如果一个疯子打算以火为武器对付东明尼苏达铁路呢?假如他能得逞，只有靠上帝救我们了。

现在的松林里，稍有不慎，一个火星就能燃起漫天大火，不仅会毁掉东明尼苏达铁路，而且会威胁到数百个甚至数千个无辜平民的生命安全。

&rdo;

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